南國鵝城一霸，靠販賣煙土發家致富，坐擁整片碉樓群落，坑蒙拐騙無惡不作，號令爪牙不可一世，讓鵝城百姓敢怒不敢言。紛繁北洋亂世，繼承家業的黃四郎靠販賣煙土飛黃騰達，在戰火彌漫的南部中國，黃四郎獨霸一方圈地稱王，橫行十余縣市，作威作福。在他的統治下，百姓民不聊生、沿街怨聲載道，在他身邊圍聚的既有胡萬、武舉人這樣助紂為虐的門客，也有胡千、胡百這樣為虎作倀走狗，更多的是敢怒不敢言的民眾。作為權傾一方的地方惡霸，黃四郎有著某種獨孤求敗的寂寞，對于來者張牧之，他有著棋逢對手的快感，也有著英雄聚首的惺惺相惜。盡管有魚肉百姓的不赦之罪，但黃四郎是個接受過西方教育的時代超前人士，這從他的穿著用度都可見一斑，他的身上混合了中西合璧、華洋混雜的特點，他榨取百姓的錢財同時蔑視他們的生命，而張牧之的到來則挑動了他骨子里寂寞而好斗的神經。