2018年，33歲的約翰·康納已從一名普通士兵當上了前哨隊隊長。身經百戰的約翰多次與終結者面對面交鋒，均化險為夷，逐漸在反抗軍戰友中獲得了聲望。但“天網”的進化令他開始質疑當前發生的是否與母親一直向他預警的未來一樣，他懷疑自己是否能成為母親口中的約翰·康納，成為人類的領袖，甚至懷疑自己沒有能耐熬到把卡爾·里斯派回過去，保護自己的母親。約翰在母親所警告他的殘酷未來里領導著人類艱難抵抗機器的屠殺。約翰的妻子凱特已懷有身孕，但仍然協助丈夫打點反抗軍內的事務。約翰關于天網的種種警告總是得不到統帥階層的重視。戰場上的約翰總是身先士卒，出生入死，贏得了部下的敬重和愛戴。天網每開發出一個新型殺手，約翰總會想法將其捕獲回反抗軍營地進行研究。沒有了終結者的保護，戰友成了約翰最忠實的伙伴。約翰和比自己年輕的父親凱爾·里斯并肩作戰，這便是時空穿梭帶來的后果，但不管怎么說，父子總算相遇了。