娥立志做賢良淑慧之妻子，但亦要求常絕跡歡場，以事業功名為重。 坡被調任杭州通判，游則去溫洲教書，苦讀三年，再回京考科舉。而印則到清涼寺潛修佛學，三人各散東西，常心中不舍。 常到怡紅院作東，娥喬裝男子亦來尋歡，常大吃一驚，拉娥離開，答應不再沉迷酒色。 常當上縣令，將公事匆匆辦完，偷空到怡紅院，娥霓包下所有廂房，由男伶彈琴陪酒，常苦勸無效，默然回家。告之命書謂娥天生命硬，脾性剛烈無比。