永碩他們來到大旗鎮，發現大街上人人都蹲在地上作檢拾狀，而且是爭先恐后，甚至發生打斗事件。嘉慶心想必定是有金銀之類掉在地上，但答案卻是海鹽。在這里，鹽比金貴重，人命比鹽賤。他們又遇到一個新的課題。從而帶出官府和鹽梟朋比為奸，掌控當地民生的血肉故事。 永碩他們隨身金銀已被花光和搶奪一空，剩下的就只是一塊免死金牌。嘉慶只好將其典當，又因缺乏經驗，所以只能押得銅板幾個。最后永碩和娜仁帶嘉慶去小賭坊踫踫運氣。嘉慶九五之尊，頭一次深入市井下三流賭坊，帶出連場笑話，也帶出點點滴滴的民生百態。賭到最后，竟然讓他們贏了幾十兩金子，三人高興不已，進了酒館大杯酒大塊肉。可同一時間，他們的桌子早已經圍滿了各式各樣的乞丐，有老有幼，個個都是面如菜色，衣衫襤褸，大家的眼睛都是瞪著桌子上各樣菜式。嘉慶他們于心不忍，昔數將食物分給眾人，最后三人都是以粗饅頭充饑，心情沉重。不巧，娜仁所保管著的錢袋竟給乞丐偷走了，他們沒錢付賬，終于嘗到了當小廝的滋味，又是洗抹又是打掃，他們呆在小店足有十天，卻給他們進一步了解私鹽生意的內幕。 當地縣令周木勾結鹽梟馬林，進行私鹽買賣，周木更將公家鹽配據為己有，將公鹽調包，以海砂替代，掩人耳目，謀得私利不計其數，還將敢于上報京師的小捕頭張向南和史上少有的忠良鹽商嚴雙毒打成廢，四肢不全，而他可以這么明目張膽，因為朝中有人撐腰，此人呼之欲出。 永碩被周木手下跤技高手深爾高所收服，還押水牢，聽待處死，從而認識了張向南和嚴雙。三人知道了張和嚴的故事，悲憤莫名，決意策劃大逃獄行動。