清末的京城，東富西貴，南貧北賤，屬南城的差事不好干，桂闌珊干南城巡街御史，照規矩一年一輪，可他就象被都察院忘了個一干二凈，一干干了九年。南城的男男女女沒人不認識他。

南城出了個大笑話──街頭出現了一條惡狗，攪得街上狼藉遍地，巡街御史桂闌珊被惡狗咬傷了屁股。桂闌珊鄭重的跪在公案后審狗，令眾人哭笑不得，他還下令把惡狗放在南城兵馬司門口“枷號示眾”。那惡狗汪吠不止，弄得衙門烏煙瘴氣。

果然，都察院監察御史，也是桂闌珊的兩榜同年馬上行來了。馬上行是來要狗的。原來這狗是福親王的二公子祺貝勒的，桂闌珊答應將狗送還，可他別有用意的給惡狗身上燙了三個字“祺貝勒”。

八大胡同書寓海棠班的頭牌小金花從良嫁到關家，不長時間又成了寡婦，被關家趕了出來，現如今小金花在一個小小院落門前，貼上字紙：“禮部關寓”，家中自行取樂。這幾年她跟桂闌珊沒少打交道。雖然不少有錢有勢的想娶她金屋藏嬌，她可都沒答應。因為她心里有個老桂。老桂原以為小金花從此過上平常百姓的日子，不想她重操舊業，還單立門戶，令桂闌珊無可奈何。

馬上行給桂闌珊帶來了好消息：都察院掌院巴大人，也是他們倆的老恩師，總算是想起桂闌珊了，要調他回都察院上班。姑奶奶樂壞了。監察御史管著一省官吏考績，全省上上下下誰不巴結呀？一任清知府，十萬雪花銀，光每年的冰敬碳敬就了不得了，她叫侄女妞子──也是桂闌珊亡妻留下的獨養閨女，趕緊上街賣肉打酒，給桂闌珊包餃子慶賀。

回家路上，南城街面上不少人都出來招呼，祝賀他九轉丹成、脫離苦海。