1919年，中麒用劉大紅留下的麻花秘方，將十八街店鋪的生意做得風生水起。“五四”運動爆發，中麒、中琳兄妹倆不僅組織同學們上街游行，更是在海府內也搞起了抵制日貨活動。此時控制天津的是段祺瑞政府，他手下得力干將楊督軍帶著楊克親自到海府拜見海髯公，力邀海髯公出山，為北洋政府服務。海髯公以年老體弱、身有沉疴為由推辭。