在天書的激將下，吳老八為了劉思揚和喬慧敏的幸福，他不顧眾人勸阻端起那一大杯酒一飲而盡。結果當吳老八喝完問天書說話算不算數時，天書鄙夷地嘲諷吳老八做夢，說完揚長而去。吳老八非常失落，接著便痛苦地捧著頭暈倒過去。

吳老八最終因顱內出血不治而亡。眾知青戰友哭的撕心裂肺。喬慧敏心里滿是愧疚，為了成全自己和劉思揚，吳老八竭盡所能，最后卻被自己的親生兒子害死，喬慧敏覺得自己罪孽深重，她難過的肝腸寸斷。劉思揚拼命壓抑著內心的痛苦，失去這樣一位生死兄弟同樣讓他痛不欲生。

眾戰友為吳老八操持完葬禮，喬慧敏就病倒了。李大丫母子過來看她，喬慧敏告訴李大丫讓她把天書帶走，因為看到他自己就會想起吳老八的死。接著喬慧敏告訴王富貴，讓他到吳老八墳前給吳老八磕個頭，因為說到底吳老八是因他而死。王富貴憤然，根本不答應。可背地里王富貴心里還是非常愧疚，獨自一人時，他還是承認自己欠吳老八一條命。

劉思揚約出天書，他問天書如果自己堅持和喬慧敏在一起他會怎么做，如果自己離開喬慧敏，他又會怎么做。天書告訴劉思揚，如果他們硬要在一起自己就輟學賣大蒜，如果他們分開，自己就考個博士給他們看。劉思揚沉思片刻告訴他，自己會離開喬慧敏。

轉眼到了2002年，十年過去了，劉思揚已經調到社科院任院長。這天劉思揚的車被出租車追尾，劉思揚下車查看時，莎莎和郝佳麗從后面的出租車上下來。一家人意外地相逢了。

劉思揚請莎莎母女二人到酒店吃飯，劉思揚問到馬家駿的近況。郝佳麗告訴他，因為馬家駿偷稅漏稅被抓入獄了。劉思揚一時唏噓感慨。正說話時，他們意外地看到喬慧敏和沈敬之走過來。如今喬慧敏已升任文化廳廳長，沈敬之也升職為副廳長。幾人數年未見，坐在一起寒暄起來。

隔天劉思揚應天書之邀和喬慧敏共同赴宴，他們只知道天書有事找他們卻不知所為何事。不久王富貴竟然也來了，三人面面相覷不知道天書把他們叫到一起到底為什么。天書趕到后先是誠心誠意地感謝母親多年的栽培和做出的犧牲，然后他又誠摯和愧疚地向劉思揚和喬慧敏道歉，稱因為自己不懂事，才讓他們雖然相愛三十年卻始終沒能在一起，他說自己再也不阻撓他們。喬慧敏和劉思揚會心地相視而笑。王富貴卻覺得自己被愚弄， 他勃然大怒，摔了杯子憤然離開。