多年以前，皇帝曾是王子之時，深夜險被殺手殺害，幸好一位大官及時趕到，皇帝才逃過了一劫。

大官搭救皇帝另有所圖，逼著皇帝簽下繼位協(xié)議，后來皇帝暗中派人縱火焚燒存放協(xié)議書的書庫，看著大火沖到的書庫，皇帝暗中竊喜認為協(xié)議書已經(jīng)付之一炬。

多年以后，王子的觀念與皇帝產(chǎn)生矛盾，二人一個支持百姓們讀書，一個反對百姓們讀書，反對百姓讀書的自然是皇帝，皇帝擔(dān)心一些居心不良的造反派在書中宣揚一些反動思想，百姓們看了這些書自然會產(chǎn)生反動思想。

雖然皇帝的擔(dān)憂有道理，但王子還是非常支持百姓們讀書。民間最具代表的租書社團當(dāng)屬徐氏一族，負責(zé)送書給顧客的徐池談年輕漂亮為人機警，每天出門暗中取走一些購書者寫下的書名，然后回到地下造書坊找到對應(yīng)的書送給顧客。

王子與親信申興福在街上暗中觀察徐池談與顧客們的地下交易，出宮之前王子已經(jīng)決定向徐氏造書坊租一本小說看，按照徐氏送書的規(guī)則，王子在一張紙上寫下內(nèi)容放在一片瓦片下，不等他帶著申興福離去，兩名官差走了過來。

兩名官差不認識王子，王子鬼鬼祟祟的舉動引起兩名官差的注意，徐池談悄悄走到兩名官差身后向發(fā)呆的王子做手勢，王子回過神將手中的紙張扔給徐池談，徐池談得到紙張身形靈活跳到路邊逃走。

兩名官差分頭見徐池談是租書者，趕緊拔腿追了出去，王子與申興福趁機轉(zhuǎn)身就跑，兩人跑出沒多遠又被一伙官差跟上。

官差們在追趕王子的過程中與百姓們產(chǎn)生碰撞，幾個百姓跌在地上還沒爬起來便挨了一頓毒打，奔跑中的王子停下來轉(zhuǎn)身看著被官差毒打的百姓，心頭火起快步上前教訓(xùn)官差，申興福擔(dān)心王子曝露身份，面色焦急催促王子快走，緊急關(guān)頭中一名官員趕了過來打敗官差救走了王子。

徐池談甩掉官差加到地下造書坊，徐父見徐池談回來，一臉好奇詢問徐池談去了何處，徐池談將之前被官差追趕的經(jīng)過說了一遍，對于被官差追趕這種事情，徐池談已是見怪不怪應(yīng)付自如。

之前王子寫給徐池談的紙張是一封邀請信，王子在信中向徐池談表達敬意，希望能跟徐池談好好見上一面。

王子回到宮中拜見皇帝，皇帝一直以來就不同意王子讀民間的書冊，在此之前，王子已經(jīng)屢次讀書被皇帝訓(xùn)斥。

雖然皇帝極力排擠民間書冊，但王子依然我行我素不但自己閱讀民間書冊，平時與官員們談起文化思想相關(guān)的話題，也會趁機勸說官員們多讀民間的書冊。

大部份官員的思想與皇帝一致，一聽王子推崇民間書冊，大部份官員都會與王子發(fā)生爭論。

就連王子妃也反對王子閱讀民間書冊，王子從民間回來不久，王子妃怒氣沖沖來到宮殿中找到王子，王子正讓畫師申興福替他畫肖像畫，王子妃的出現(xiàn)沒有讓王子產(chǎn)生過多的恐慌。

王子妃見王子一副泰然自若的模樣，心中來了火氣責(zé)備王子又去民間讀上不得臺面的書冊，在王子妃眼中，民間書冊思想雜亂低俗無味，但凡有識之士都不會待見民間書冊。

皇帝一直反對王子讀民間書冊，王子與皇帝發(fā)生了矛盾，皇帝見王子不聽他的勸告，左思右想決定讓位，讓位是一件非常嚴重的事情，身為一國之主輕易讓位會影響朝廷各項布置，皇帝之所以決定讓位，其實就是想嚇唬一下王子，王子一直迷戀民間書冊，皇帝無計可施只得以讓位的方式威脅王子。

王子得知皇帝讓位，趕緊帶著官員們來到大殿外面跪拜，企圖以真誠實意打動皇帝取消讓位計劃。

申興福在畫坊中找到了一份非常重要的資料，看著手中的重要資料，申興福認為有必要知會王子。

一個同伴見申興福神神秘秘像是發(fā)現(xiàn)了什么驚天秘密，好奇心起想查看申興福手中的資料，申興福面色嚴峻叮囑同伴不要把所見所聞?wù)f出給第三個人知道，叮囑完同伴他拿著重要資料急匆匆來到王宮尋找王子。

王子正在大殿外面帶領(lǐng)百官跪拜皇帝，皇帝依然沒有給眾人回應(yīng)，王子顧著請求皇帝改變讓位計劃沒有功夫接見申興福，申興福只得將資料轉(zhuǎn)交給一名官員，叮囑官員將資料轉(zhuǎn)交給王子。