沈府嫁女，紅妝十里，迎親隊(duì)伍未至，倒是新娘換作她人，“她人”姓沈名依依，同這府中千金既為主仆關(guān)系，又似情同姐妹。沈依依曾于幼年流離市井，后因慘遭欺凌時(shí)被千金沈蝶依路過(guò)救下，自此冠以名姓，賴(lài)以生存。沈蝶依人美心善，命運(yùn)卻屬多舛，不但出身成謎，雙親不知，就連情路也都坎坷非常，她與唐九華相識(shí)數(shù)年，互生情愫，怎料婚約定下未過(guò)月余，難敵咳疾纏身，最終紅顏薄命。

沈依依為報(bào)恩情，愿代小姐出嫁，臨行前親手烹飪拿手菜肴，拜別沈父，揚(yáng)長(zhǎng)而去。長(zhǎng)安路途迢遙，隨行丫鬟閑暇談?wù)撎萍夜訛槿孙L(fēng)流，行事荒唐，整日盤(pán)桓煙花場(chǎng)所，更與歌JI舞琴玩樂(lè)。

就當(dāng)幾人話(huà)音剛落，迎面突現(xiàn)山匪，沈依依故意扮丑未將對(duì)方嚇跑，反被劫走，直至偏處交代幾番，才知此局皆為沈依依一手策劃安排，目的便是想要順利脫身，一可不必嫁入唐家門(mén)，二則不會(huì)連累沈家人，三能前往長(zhǎng)安求真相。

唐九華得知新娘失蹤，心急如焚，當(dāng)即率人趕去。沈依依在林間換好衣服，燒紙祭奠小姐時(shí)，忽聞喚聲，趕忙熄滅火苗逃離。唐家下人發(fā)現(xiàn)遺留婚服，循跡追去，剛好就在山坡之處，找到跌落山坡的沈依依，沈依依無(wú)處可逃，唯有裝瘋賣(mài)傻，豈料唐九華亦對(duì)沈蝶依用情頗深，非但沒(méi)有嫌棄，反而更為悉心照顧，一路護(hù)送回京。

初到長(zhǎng)安城內(nèi)，八街九陌，自是繁華，沈依依掀開(kāi)帷裳張望，唐九華觀她喜笑顏開(kāi)，一時(shí)入神，不曾多想。只是沈依依心有盤(pán)算，如今即離唐家不遠(yuǎn)，擔(dān)心如若進(jìn)府，恐難離開(kāi)，于是謊稱(chēng)饑腸轆轆，待到酒樓后又借方便為由，偷偷溜走。

與此同時(shí)，皇帝在宮中秘召監(jiān)察御史楊子安，命其隱藏身份潛伏尚藝館查探朝廷貪污腐敗。楊子安臨危受命，此去尚藝館路上發(fā)現(xiàn)集市不同往日，眼下一派雞飛狗跳，人仰馬翻，而始作俑者正是女扮男裝的沈依依。

沈依依險(xiǎn)被撞倒，幸得楊子華及時(shí)扶住，倆人話(huà)過(guò)三兩句，結(jié)果吵得不可開(kāi)交。楊子安甩袖離去，沈依依隨手將其錢(qián)袋收進(jìn)包袱，期間為躲避唐九華，盲目鉆進(jìn)輿車(chē)，恰巧二皇子蕭心遠(yuǎn)正在輿內(nèi)用龜殼算卦，算到今日將遇奇人，于是便對(duì)沈依依一見(jiàn)傾心。

因有輿車(chē)脫身，沈依依匆忙謝過(guò)，未贈(zèng)名諱，故又跳車(chē)。楊子安正在貧民村內(nèi)授業(yè)傳學(xué)，但村民似乎并不領(lǐng)情，得知有好心人施舍錢(qián)財(cái)，紛紛離開(kāi)。楊子安本就不滿(mǎn)，見(jiàn)施舍之人竟是沈依依，尤其手里還拿著自己的錢(qián)袋，當(dāng)即沖上前去爭(zhēng)論，倆人吵鬧無(wú)果，最終不歡而散。

沈依依還在考慮何處安身，唐九華突然出現(xiàn)，并且將她帶回唐家拜見(jiàn)父母。經(jīng)由一番梳洗打扮，沈依依思緒也便清晰許多，她先試探唐九華想法，表示沈蝶依如若已死，他該如何，可是唐九華并未當(dāng)真，即便“沈蝶依”性情大變，也都頗為喜愛(ài)，更覺(jué)有趣。

沈蝶依早年前曾在書(shū)信中拜托唐九華幫忙調(diào)查身世，唐九華知道司南玉佩作為沈蝶依貼身之物，于是順著線(xiàn)索追查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)司南玉佩當(dāng)初在長(zhǎng)安城內(nèi)風(fēng)靡一時(shí)，貴族世家?guī)缀跞耸忠粔K，數(shù)目龐多，想要找出玉佩主人，屬實(shí)困難非常。好在尚藝館既有名門(mén)之后，又有富商之子，就連見(jiàn)多識(shí)廣的江湖人士也都常居在此，如果能從他們身上入手，想必也會(huì)容易許多。

由于尚藝館不收女子，唐九華索性將沈蝶依戶(hù)籍改性為男，屆時(shí)只需女扮男裝便可。沈依依聞言慌神，認(rèn)為如被發(fā)現(xiàn)將屬欺君大罪，然而唐九華則表示既無(wú)心去找真相，不如準(zhǔn)備成親，沈依依立馬答應(yīng)進(jìn)入尚藝館。