張屏找來工地工人，告訴他們此鳳凰頭并非純金所制，而是在銅外面刷了金漆，而紅寶石的鳳凰眼也被換成了拼接寶石，他認定此鳳凰頭是假的。可沒想到工地工人卻轉而向看守的官兵稟報張屏竟然污蔑太后的鳳凰頭是假的。

張屏被官兵帶來見工部將作大匠王大匠，官兵稟報王大匠，張屏是大理寺辦公，卻偽裝成工人前來工地散布謠言說鳳凰頭是假的。王大匠認為擅闖千秋儀工地是重罪，散布謠言罪加一等。張屏解釋自己從馬叔那聽聞鳳凰泣血，前來查探才發現鳳凰頭是贗品。王大匠認為張屏胡言亂語，命人將他關到柴房。隨后王大匠聯系大理寺討要說法，大理寺主簿才前來將張屏帶回。主簿叮囑鳳凰頭代表太后顏面，切不可妄言。

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張屏回家后收到祁朱的邀請，張屏來到皇家獵場，認出祁朱乃是當今圣上，原來當日分別之后張屏就從名字上猜出了祁朱的真實身份。圣上邀請張屏品嘗自己親手烤制的羊肉，告訴張屏此羊是隴右鹽灘羊。當日與張屏分別后，他帶著弟兄們深入隴右腹地，帶回了少有的鹽灘羊。圣上感慨藩亂不平，早晚有一日他會將隴右之地盡數收回。圣上羨慕張屏能做自己想做之事，也希望他有一日能金榜題名，于探案上能無懼艱險、令案情水落石出。

張屏在自家面攤上聽到百姓談論鳳凰頭失蹤一事，認為是太后搶了天子的權威，老天爺收走鳳凰頭，太后只好以假亂真，而且百姓還將此謠言的來源歸為張屏。果然因為謠言傳播，王大匠將張屏帶走調查。張屏被抓，意外看到遭遇私刑的馬叔，可隨后王大匠讓張屏出面澄清謠言，可張屏認為自己并未散播謠言，鳳凰頭是假的這是事實。王大匠看張屏嘴硬不愿澄清此事，命人對其動用私刑。

陳籌在張屏被抓走后及時來蘭府求助蘭玨，蘭玨在張屏性命攸關之際趕來，成功救下張屏。此時，太后駕臨此地，斥責王大匠妄圖隱瞞鳳凰頭丟失一事。司天監監正玄機認為民間謠言因張屏而起，如若不處置張屏則難以平復風波。蘭玨則表示張屏是自己門生，以他的秉性不會亂說謠言，只怕是有心人借此機會蓄意造謠。蘭玨表示自己愿與張屏聯合查案，抓到真兇、攻破謠言。太后表示自己從不玩輸贏未定的游戲，若是蘭玨查不到真兇，那就要做好輸得起的準備。

太后下令讓蘭玨和張屏兩日內查清鳳凰頭下落和幕后主使，若達成使命，一干人等皆可赦免死罪。回到蘭府的張屏感謝今日蘭玨的相助，蘭玨教育張屏雖然他所說的話為真，但有時候不能說真話，因為任何人不會因這些實話而改變。蘭玨承認是自己舉薦張屏入大理寺幫工，但又怕他闖禍才將其安排在案牘庫幫工。可張屏認為黑就是黑，白就是白，無論何種世道，都該如此，并承諾兩日內他一定找到鳳凰頭和竊賊。

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張屏和蘭玨來到千秋儀工地，張屏詢問王大匠鳳凰頭是如何丟的，王大匠表示十日前他巡視工地并未發現異常，可當晚在子時負責巡檢的林右校發現鳳凰頭不見了，鳳凰頭就像自己飛走一樣，令人感到玄乎。張屏叫來林右校詢問細節，得知當日林右校查看之時，鳳凰頭、腳手架、罩布都消失的一干二凈。張屏在此處發現被燒死的蟲子，猜測竊賊在作案時用過火。可工地嚴禁明火，燃料進出會受嚴格把控。蘭玨提議他來查看工地的物資記錄，張屏前去查看盜竊手法。

一日匆匆而過，蘭玨正在府中查看物資記錄，出公差歸來的王硯得知蘭玨和張屏聯手查案的事情匆匆趕來質問蘭玨，王硯認為如果蘭玨此次差事搞砸了，這十年來的經營、蘭父的冤情都會毀于一旦。蘭玨表示當時也沒想到太后突然前來，現在太后希望盜取鳳凰頭的幕后主使是柳太傅，這才是真正令人為難的地方。

張屏徹夜未眠也沒想明白竊賊如何盜走的鳳凰頭，可他意外從陳籌燒水的茶壺中得到靈感，推測竊賊當日點火是為了熱氣。竊賊用罩布和腳手架做了巨大的孔明燈，趁著夜色帶著鳳凰頭飛走的。張屏前往蘭府詢問燃料記錄，旭東也趕來告訴他蘭玨的查詢結果，工地少了四桶生桐油漆，他讓旭東通知蘭玨帶人趕往云霄山。