周小強在放出來后知道肖雄被判刑坐牢了，就嚷嚷著要去把他換回來，最終在一群人的極力勸阻下，才冷靜下來。在醫院，小強正照顧著他臥病在床的爸爸，大超拿著自己大學的錄取通知書，回來給家人報喜訊，他爸爸知道后，激動地拍著大超的胳膊，笑容滿面。

周小強扛著被褥送大超去上學，遇上了同樣送自己女兒上大學的陸師傅。經過一番簡單地介紹后，大超認識了自己的第一位大學同學，也就是陸師傅的女兒-陸心怡。心怡大方地伸出手向他打招呼，但是此時的大超正看著自己面前的姑娘出神，沒有及時伸手出去，顯得呆呆的。在周大超的教室里，同學們都在相互打招呼，聊天，這時進來了一個穿著補丁衣服、看起來很老的男孩子，所有的同學都沒有想到他是這一屆的新生，在嘲笑他。周大超看不下去了，主動站起來跟他打招呼，化解他的尷尬，倆人也因此成了朋友。下課，陸心怡通過周大超認識了章曦，看到眼前這么漂亮的女孩子，章曦不免有點害羞，低頭用手蓋了蓋自己衣服上的補丁。陸心怡跟她爸爸說她認識了一個怪人，叫章曦。陸師傅聽到這個名字頓了一下，顯然是認識，于是就說讓心怡叫上大超、小強還有章曦，一起吃個飯。

飯桌上，陸師傅說自己和章曦父母認識，他們是很好的朋友。當年吳慶機械廠的一場大火，章曦的父母為了搶救國家物資犧牲了，很抱歉自己沒有好好關照他。在回去的路上，周小強跟陸師傅說，他還是不喜歡在廠子里那種按部就班的生活，還是喜歡賣襯衫的日子。周小強和陸師傅從吳慶大學回到家后，小強一直在看陸師傅給他的書，各種關于新經濟的書，不停地學習新知識。同時，陸師傅也寫了一篇文章發到了報社。

廠里，陸師傅正在畫著圖紙，被立夏通知有好幾個領導在廠長辦公室等他，怕是有什么不好的事情。陸師傅站起身，神色淡定的來了句，該來的終究會來。在廠長辦公室里坐著好幾個領導，個個都是面色鐵青，等著對陸師傅進行嚴格地批評、教育。門外，擠滿了看熱鬧的人，當然還有關心陸師傅的立夏和為了見立秋剛剛趕到的周小強。陸師傅面對領導的逼問，神色坦然地說自己是寫了一封信，但也只是發表了一些自己的意見。他覺得現在中國的現狀是很多農民都吃不上飯，年輕人滿腔的熱血無處使，經濟還萎靡不振，他只是想老百姓的日子能好起來。然而，迂腐不化的領導，卻認為他是想出來跳跳，引起上級領導的注意，摘掉自己的帽子。陸師傅已經意識到時代在變，覺得應該提供更多的機會給老百姓，讓經濟發展起來。可是，這些領導仍然是什么觀點都聽不見去，所以陸師傅也不想說下去了，就離開了。周小強在聽了陸師傅的見解后，對時代在改變產生了好奇，就去找陸師傅解讀。陸師傅告訴他，他不能保證這種情況一直存在，但他可以肯定是，人類是在不斷進步的。并且鼓勵他，如果你想做了，就大膽去做。

監獄里，肖雄從進到這里就一直沒有對生活的希望，整個人都沒什么精神。但是他認識了一個人，這里的公敵，被所有的犯人欺負，那就是老馮-馮仁皓。因為老馮吞了一大筆錢，所有人都想逼他說出那筆錢的下落，然后想分一筆，所以其中一個犯人看肖雄和老馮走挺近，就想讓他把那筆錢的下落套出來。肖雄沒同意就被打了，還被關了禁閉。在關禁閉的時候，老馮來給他送飯說，我整天挨打，都還活著，所以你也一定要挺過來，活下去。

周小強對劉立秋說讓他陪自己去探監，去看肖雄，但是被劉立秋一口拒絕了。周小強獨自一人去了監獄，但是肖雄卻不見他。出來后，周小強去了劉立秋家，他知道肖雄喜歡立秋，想著讓劉立秋去看看肖雄，讓他在里面有點盼頭。劉立秋最終同意了，去到了監獄。肖雄一聽到是個女的，就猜到是劉立秋，灰暗的目光瞬間有了色彩。見到自己心心念念的姑娘，肖雄猛地握住了她的手，但是劉立秋很快掙開就跑了，留他一個人在那里苦笑，很生氣地扔掉了她拿來的東西。

學校里有人打架，周大超去拉架，但是無濟于事，很快就被推倒在地。這時，章曦見了，拿著很臟的笤帚把打架的人分開了，最終也算是用智力化解了問題，還成功把打架的那兩個人給教育地服服帖帖的。就是這件事，讓陸心怡對章曦有了更深的認識，也更加有好感了。周小強家里，薛子說他們廠正招人，可以讓他去，剛好小強的戶口也辦妥了，可以順理成章地去上班了。隨著十一屆三中全會的深刻貫徹，陸永年-陸師傅的歷史問題得到解決。