二十世紀八十年代泥河鄉的半山村，兩個公安找到了村支書趙書和的家里，通知他的表弟趙來福因病死在了外面，趙書和向趙來福的母親報喪之后，也承諾會去將人給引回來。

半山村一直都是很貧窮的村子，和隔壁的柳家坪百年不慕，也從來都不通婚，后代經過多年努力也沒有能突破這個傳統。但半山村的支書趙書和和柳家坪的柳大滿兩人關系一直不錯，也是小時候的同學和玩伴。聽說同學國文成為了副縣長專門抓農業，兩人就一起騎著自行車去城里找國文，偏巧國文開會去了，兩人等了半天沒有見到，在飯店吃一碗面的功夫，沒有鎖車的趙書和竟然將自行車丟了，只好和柳大滿一起騎著一輛車回來，途中那些羊腸小道非常難行，兩人都期盼著什么時候能修成平滑的大路。

此時，在村子里也發生了一件事，柱子的扶貧五只兔子都不見了，嚇得他趕緊找二梁和元寶一起幫忙尋找，一路來到山上。結果柳家坪的柳滿囤來山上頭木耳，生怕被發現匆忙逃走，不小心滾落山坡摔了腿，柱子三人發現了柳滿囤，責怪他偷東西，本想帶著木耳回去，可柳滿囤苦苦哀求救命，幾個人于心不忍就將柳滿囤送回柳家坪。

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兩個村子積怨太深了，村民們都不相信是柳滿囤偷東西摔傷，認定是被打傷，柳滿囤自知理虧生怕村民瞧不起，也謊稱自己就是被打。雙方正在爭執的時候趙書和和柳大滿回來了，兩人聽著各說各理的話，最終柳大滿提出一家出一半的錢，給柳滿囤治腿。趙書和雖然覺得對自己人不公平，但也同意了，畢竟治傷最重要，他還稱贊同志們救人就是做得好。

柳家坪有個教書女先生名叫柳秋玲，也是大齡未婚，父親安排了人給相親，來相親的人名叫文斌，兩人見面倒是都沒有不滿，正在談話的時候，柳秋玲忽然看到學生二蛋跑了匆忙去追趕。但對柳秋玲也都很滿意，可走的時候在村口碰到了兩個男人，聽說是來和柳秋玲相親，就開始說壞話，讓文斌以為柳秋玲就是不吉利的人，導致文斌放棄了柳秋玲。

由于半山村沒有錢，也拿不出給柳滿囤治病的錢，父親總是責怪趙書和就不該回來當這個支書，趙書和只好去找柳大滿借錢，柳大滿要帶著妻子去醫院看不孕不育癥，忙著出門，趙書和經常來借錢，但至今也沒有還上。柳大滿提議讓他將樹砍了賣掉，可是趙書和認為每一任的村支書都要砍樹，他不能砍樹，柳大滿也懶得和趙書和說直接離開了。

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村里的高校長也要罷工，天天沒有錢還要教書，學校修葺要錢，工資要錢，還有修渠也要錢，無奈之下趙書和只好帶人去砍樹，高校長慌忙攔著，趙書和答應這是最后一次，高校長提醒趙書和樹遲早要砍光，到時候該怎么辦？

村民們興致勃勃去砍樹，趙書和心情沉重，當晚食不下咽，他深知這些樹的根本是什么，解決貧窮問題，不是靠砍樹來解決。