乾隆在朝堂之上對眾臣說昨日打了兩個響雷，把太和殿的日晷都震裂了，他覺得心里不踏實查了下天象書，上面說了兩句話他覺得非常有理，一句是“冬日雷，遍地賊”，這裕善和“金殿驗鳥”下獄的十位官員都是賊；第二句話說的是“雷打冬，十個牛欄九個空”，他打算和眾臣好好議議這個“空”字。以此引出山東諸城的空城之計，劉統(tǒng)勛將矛頭直指戶部侍郎鐵弓南，他讓鐵弓南向眾臣說說為何兩千五百石貢糧遲遲沒有進京。鐵弓南振振有詞，稱京通二地倉廒年久失修，這兩年正在積極修繕，若是將各省的貢糧全部運到只以擱在露天，他是怕這些好糧食被糟蹋，特意拜托山東巡撫薩哈諒，借他的官倉一儲，等來年倉廒修繕完畢一并解到。劉統(tǒng)勛反問鐵大人可知道借倉背后藏著怎樣驚天的交易？可知道人有借他之手在瞞天過海，暗度陳倉嗎？可知道那兩千五百石糧食如今在何處飄蕩？須知劉統(tǒng)勛在進京之后早已提審過薩哈諒，清楚那兩千五百石糧食早已成為戶部的賬面之數(shù)，諸城的官倉里是一粒糧食都沒有進去。鐵弓南猶想辯解，劉統(tǒng)勛傳上證人侯祖本、紀衡業(yè)，紀衡業(yè)哭著說山東已經(jīng)五年沒有糧食了，每年都是寅吃卯糧，連每天解往京城的漕糧都是從兩廣、江浙甚至臺灣購買的，他說山東之所以缺糧，之所以外糧代漕，都只源于一個字，那就是“田”，山東的糧田早已是個虛數(shù)，早已養(yǎng)活不了萬千黎民，早已供不起百萬漕糧啊！紀衡業(yè)的一番大實話引起眾臣議論紛紛。劉統(tǒng)勛知道眾臣會問山東的糧田為何不產(chǎn)糧？他令人抬上從山東老鄉(xiāng)家的糧倉里搬來的東西，他告訴大家山東的糧田之所以不產(chǎn)糧是因為全都種上了黃葉。乾隆令紀衡業(yè)打開他搬上朝堂的麻袋查看里面裝的是何物？紀衡業(yè)請大家聽他說完最后一句話，這是他留給大清國的遺言，那就是“謊言誤國！”話音未落，紀衡業(yè)將鐵鏈繞上脖子自縊而亡。

劉統(tǒng)勛在朝堂之上仗言直疏，稱當今世上無不忌憚?wù)嫜裕脊兩献嗟恼圩訜o不在粉飾太平，一片歌舞升平，殊不知在這背后隱藏著一個個彌天謊言，某些皇上身邊的大臣視大清律例為無物，認為天下乃是為官者的天下，無國無君無民，如今如不嚴厲整治吏治之松散，弘揚法度之威嚴，則大清國離亡國之日不遠矣。乾隆聽后向眾臣承諾自己決不做亡國之君，他宣旨令劉統(tǒng)勛任戶部尚書，兼都察院左都御史，徹查糧田一案。

孝賢皇后聽說鐵弓南在戶部擺下接風宴給劉統(tǒng)勛接風，但劉統(tǒng)勛罷宴，鐵弓南酒沒喝成向廚房要了一碗醋全都喝了下去，皇后將此事告訴乾隆，乾隆笑得差點噴了茶。

大扇子來到淮安縣找到前縣書吏柴復(fù)升，柴書吏眼睛看不見了，被發(fā)配去看守縣衙的庫房，她要來看看當初害她父親發(fā)配寧古塔的那本記錄淮安荒田數(shù)量的魚鱗冊，若想替父親翻案，她必須拿到實證。

小放生的父親浙江巡撫唐思訓返回浙江，劉統(tǒng)勛趕來相送，他以山東從一個產(chǎn)糧大省到缺糧大省的轉(zhuǎn)變?yōu)殍b，擔心浙江境內(nèi)的糧田移作了他用，毀了浙江這個天然的糧倉。