烈日當空，風卷黃沙，萬里荒漠中只見一人一騎，一襲藍袍蒙面。從遠處行來的遼軍看著前方攔住自己的人，驚覺是傳說中的“活閻王”葉昭，頓時遼軍一陣慌亂。而葉昭趁此喚出埋伏在沙丘后的軍隊，將遼軍打得落花流水。遼國第一大將耶律達丹被葉昭追殺，二人在湖邊纏斗，最終耶律達丹不敵，被葉昭斬殺。 

此時的軍營內，宋國將士們翹首以盼葉昭將軍回來，只聽遠處噠噠馬蹄聲響起，一人一騎踏起黃沙奔來，葉昭手提耶律達丹項上人頭歸來。宋軍氣勢大振，高呼“將軍在上”。 

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朝廷收此捷報之時，皇上與太后正在御花園內捶丸，聽聞宋軍大勝都十分高興，在上朝之時與大臣們商議如何嘉賞葉昭，為此，朝廷眾人眾說紛紜。有臣子說葉家滿門忠烈，葉昭更是少年勇士，葉家軍收復邊關十八州，應當好好封賞；也有臣子認為，遼軍之所以大舉入侵正是因為葉昭之父鎮國公葉忠與兩個兒子守城失利，此時雖然大捷，但功不抵過，不應嘉賞。 

皇上見爭執不下，十分為難。這時有臣子提出等葉昭進攻遼國霸縣之后再做決定，皇上看了看身后垂簾聽政的太后，見太后默許，便準了。 

此時的邊關，葉昭率領葉家軍一路奔襲，終于包圍住了遼國殘軍，并活捉了遼國太子耶律洪，至此，宋遼兩國戰爭宋國大獲全勝。皇上收到消息后十分欣喜，未免邊關百姓生靈涂炭決定與遼國議和，并與太后商議后冊封葉昭為宣武侯和天下兵馬大將軍，即刻押送戰俘回京。 

是夜，皇上在處理政事，旁邊站著一位宮妃伺候。這時，有宮人呈上一封奏折，奏折中說葉昭是女子，皇上不敢置信，便派了親信姜祿海公公去鎮國公府查看。姜祿海來到鎮國公府，雖被鎮國老太公一頓戲耍，不過也是確定了葉昭卻是女子這一事情，回宮稟告了皇上。 

皇上內心焦急，不知該如何處置，便去找太后商議，太后卻覺得只要是女子，心中定是渴望一段好姻緣，只要為她指一段好姻緣，便不怕葉昭功高蓋主起謀反之心，皇上聽后深覺如此。 

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葉昭率軍回朝，途中歇息時與兩名軍中女子秋水姐妹一起去方便，卻遇到一個不識趣的新兵一定要和她們一起，秋水姐妹氣不過，便教訓了新兵一番，還嘲笑新兵名字“許多化”的意思是“許多廢話”。葉昭看著，只覺得她們愛鬧，便不予理會。三人在山谷中游走，走到一處峭壁前看到上面刻著一副壁畫，畫中一男一女，皆長袖飛舞，仙氣飄飄。尤其是畫中男子，俊美異常，葉昭看著畫中男子，覺得很是喜歡，像極了自己記憶中的一個人。 

傍晚，葉昭與將士胡青在湖邊散步，胡青愛慕葉昭已久，便拐彎抹角詢問葉昭是否考慮成親，葉昭卻渾然不覺，只說自己從軍多年，如此粗狂，怕是沒有男子愿意娶自己為妻。正當胡青要表明心意時，葉昭接到了從朝廷來的旨意，信中說了議和與冊封葉昭一事。葉昭當晚在露營之時將議和一事告知了將士們，并讓將士們從此歸家陪伴父母妻兒，享受田園之樂，將士們歡呼雀躍，在苦寒邊關鎮守多年，終于可以歸家了。而此時的葉昭并不知道，皇上與太后正在等著她回京后將她指給某位王公貴族，斷了她征戰沙場的念想，以免她功高蓋主起謀反之心。 

杏花樓是宋國都城東京有名的青樓，此時正熱鬧非凡，眾人嬉笑玩鬧不亦樂乎，正當場面亂作一團時，一首曲子漸漸響起，舞臺上緩緩走出幾名白衣舞者，其中一男子十分俊美，如瀑長發，眉眼含情，他揮扇柔柔一笑，廳中眾人為之傾倒。男子在臺上盡情起舞，衣袂飄飄，漫天花瓣灑落下來將整個場景渲染得如夢如畫。 

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一曲舞罷，杏花樓的鴇母方知這位男子是因為想要幫一名女子贖身卻沒有足夠的錢財，便一舞抵債，鴇母知道這一舞十分難得，是自己占盡了便宜，也十分痛快地放了人。男子的朋友喚男子玉瑾，并喚玉瑾離去，玉瑾便也準備換下舞服離開。