經(jīng)過(guò)通信連黨支部的共同商討，最終決定將上學(xué)名額分配給韓春雨，至于江南征則留下來(lái)接任班長(zhǎng)職務(wù)。盡管江南征榮獲二等功，可她總體實(shí)力并不如常年標(biāo)兵骨干的韓春雨，況且韓春雨也在那場(chǎng)戰(zhàn)斗中表現(xiàn)突出，同樣功不可沒(méi)。

原本韓春雨想要將名額讓出，怎料當(dāng)場(chǎng)遭趙紅纓否決，她一再?gòu)?qiáng)調(diào)這是上級(jí)綜合且公平的考量，江南征對(duì)此格外委屈，哭過(guò)之后便去找高粱訴苦。兩人正說(shuō)話間，姜衛(wèi)星坐車(chē)從醫(yī)院回來(lái)，牛滿倉(cāng)激動(dòng)地上前抱住他，童冰則是關(guān)心他的傷勢(shì)。

正因許多戰(zhàn)士都沒(méi)有機(jī)會(huì)深造學(xué)習(xí)，師部邢政委大力提倡做好同志的安撫工作，畢竟他們?yōu)槿嗣窳⑦^(guò)功，為國(guó)家流過(guò)血，決不能因?yàn)檫@件事情而影響思想穩(wěn)定。鄭源得知此事后，表明不會(huì)插手這件事，但是邢政委很清楚，即便是他不想插手，難保別人不會(huì)多管閑事。

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果然邢政委極具先見(jiàn)之明，高粱為能讓江南征重獲名額，多方打聽(tīng)途徑，同時(shí)隱瞞了自己的事情。此時(shí)顧一野回到部隊(duì)，親自向秦漢勇匯報(bào)了張飛家里的情況，并將阿秀做的辣椒醬送給高粱。

奈何高粱滿腦子都是些男女情愛(ài)，甚至提醒顧一野趕緊去給江南征打電話，關(guān)心下她的難處，這讓顧一野感到莫名其妙。江南征和顧一野互通了電話，也得知了江南征名額被拿掉的事情，而后聊到這次護(hù)送回鄉(xiāng)的事情，顧一野覺(jué)得自己成長(zhǎng)許多，唯獨(dú)難過(guò)沒(méi)有完全幫助到排長(zhǎng)家人，即便是回到部隊(duì)，整顆心還留在那里。

邢政委過(guò)來(lái)和鄭源討論軍區(qū)會(huì)議內(nèi)容，順便告知部隊(duì)院校除了保送還有招生計(jì)劃。高粱為江南征打抱不平，明知師長(zhǎng)高風(fēng)亮節(jié)，還是想讓他幫忙走個(gè)后門(mén)，盡可能給江南征拿到名額。鄭源在這件事上的態(tài)度一如既往，誤會(huì)高粱如此關(guān)心江南征，是因?yàn)閮扇怂较吕镎剳賽?ài)。

躲在門(mén)邊偷聽(tīng)的江南征急忙沖出來(lái)澄清，承認(rèn)自己談戀愛(ài)，卻不愿說(shuō)出對(duì)方身份。鄭源沒(méi)有為江南征上學(xué)名額一事走后門(mén)，這讓江南征很滿意，因?yàn)檫@才是她和媽媽心中的爸爸，也希望鄭源身為爸爸能支持和祝福女兒的戀情。由于高粱無(wú)法讀書(shū)，江南征有些難過(guò)，幸好高粱從鄭源那里得知上學(xué)有兩條方案，要么是部隊(duì)保送，要么參加軍校統(tǒng)一考試，這才讓江南征轉(zhuǎn)憂為喜。

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輪到部隊(duì)院校考試當(dāng)天，高粱先是送江南征進(jìn)入考場(chǎng)，之后則站在外面整整四個(gè)鐘頭，直到考場(chǎng)鈴聲響起，考生們陸陸續(xù)續(xù)走出來(lái)。江南征看見(jiàn)高粱驚喜不已，可是轉(zhuǎn)念一下，意識(shí)到他居然沒(méi)去考場(chǎng)，詢問(wèn)后才知根本沒(méi)有參加考試。

高粱如實(shí)說(shuō)明自己連初中都沒(méi)有畢業(yè)，所以也就毫無(wú)資格參加考試。江南征埋怨高粱事先不說(shuō)，非要等她四個(gè)小時(shí)，但是高粱認(rèn)為要是提前說(shuō)了這事兒，肯定會(huì)影響到她考試發(fā)揮，也就先瞞著。正因如此，江南征不禁感動(dòng)落淚，到后來(lái)哭了起來(lái)，這倒讓高粱有些手足無(wú)措。

沒(méi)過(guò)多久，軍考名單下達(dá)，江南征以優(yōu)異成績(jī)考取全軍區(qū)第三名，屬實(shí)給二三四師長(zhǎng)臉，也讓鄭源覺(jué)得顏面有光。不僅如此，陸軍學(xué)院王主任調(diào)看了高粱的資料，評(píng)價(jià)他是個(gè)難得的偵察兵人才，于是直接跟軍區(qū)打了招呼，破例將高粱招為學(xué)員。

鄭源大為喜悅，一個(gè)勁向邢政委夸贊高粱，包括他前幾日委托胡楊從國(guó)外帶回來(lái)的軍事書(shū)籍。秦漢勇買(mǎi)了兩瓶好酒，通知高粱跟師長(zhǎng)去軍區(qū)，怎料二人來(lái)到軍區(qū)后，意外得知肖副司令正在七二零團(tuán)。

因?yàn)檐婈?duì)改革緣故，肖副司令婉拒了去總部的任命，選擇在大裁軍中和百萬(wàn)將士選擇退伍，臨走前為二三四師爭(zhēng)取到十個(gè)深造讀書(shū)的名額。那一天中午，肖副司令在酒桌上聊起往事，聊到他還是新兵對(duì)死亡的恐懼，聊到老班長(zhǎng)帶給自己的勇氣。鄭源曾是肖副司令的公務(wù)員，卻是第一次看到他站在窗前熱淚盈眶，向窗外敬禮，一遍遍呼喚著班長(zhǎng)。

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當(dāng)天的秋冬兩季里，全國(guó)到處可見(jiàn)調(diào)動(dòng)的軍車(chē)消失和撤離，與出征有著相似的悲壯。許多年后，高粱意識(shí)到八五百萬(wàn)大裁軍在中國(guó)人民解放軍的歷史上，是一件多么驚心動(dòng)魄的事情。

為了建設(shè)一支強(qiáng)大且現(xiàn)代化的革命軍隊(duì)，幾乎是在一夜之間，成千上萬(wàn)的解放軍軍官和士兵反而脫下了他們摯愛(ài)的軍裝，很多有著幾十年優(yōu)良傳統(tǒng)的部隊(duì)，也在一夜之間從解放軍的序列中徹底消失，同樣包括那些剛從前線回來(lái)，準(zhǔn)備接受封閉訓(xùn)練的戰(zhàn)士們，全都遭到裁撤。