西藏的農奴制是人類歷史上最黑暗的奴隸制，沒有任何形式的民主、自由和人權，百萬農奴被少數有物權的農奴主殘酷地剝削統治著。一九五零年的西藏是祖國大陸最后一塊未解放的土地，為了國家統一，領土珠完整，黨中央毛主度命令中國人民解放軍分別從四川、云南、青海、新疆四路向心挺進西藏。

一九五零年夏天，根據軍委命令準備組織一支騎兵師由南疆翻越昆侖山進軍藏北，解放阿里，車青云奉命在小分隊進行探路。衛生隊的喬阿梅偷走了部隊的紅雪馬離開，她是太過著急車青云的安危，師長不讓人追趕。喬阿梅接住了戀人車青云，他騎著紅雪馬先行回了師部，還答應回去后送她東西。車青云見到師長后提出先派出一個連的騎兵過去，師長同意組建小分隊。

車青云將狼牙送給喬阿梅，說那是辟邪之物。陸文軒在南疆遇上了喬阿鳳，這才得知喬阿梅也在南疆。喬阿梅給車青云洗衣頭時看到了喬阿鳳帶著陸文軒過來，兩人已經經六年沒見了，陸文軒看到這樣的情況很生氣地離開。陸文軒的心里一直裝著喬阿梅，喬阿鳳答應幫他。師長命令車青云擔任先遣連的連長，由李三祥總指揮兼黨代表，物資問題都得以解決。喬阿鳳帶著陸文軒回家，在家里見到了曹海青。車青云要拉著喬阿梅去她姐家，她說陸文軒以前是她同學，關系挺好。

喬阿梅帶著車青云和李三祥來到喬阿鳳家中，喬阿鳳想讓喬阿梅回去，這讓車青云不太高興。李三祥提出想讓曹海青進入部隊當軍醫，車青云說起了楊富霖，曹海青要走時喬阿鳳也再三挽留，他不同意跟部隊去西藏。曹海青讓阿鳳將陸文軒送走，他也不想再過苦難的日子。甘南藏區的藏民來到部隊見到了車青云，他稱自己去過阿里，還會唱藏戲，他不想做民夫，還提出要加入解放軍。陸文軒看到著喬阿梅送給自己的鋼筆想起了那時候的情形。

車青云將曹海青要走的消息告訴了楊富霖，楊富霖帶著賽圖拉的兄弟們前去送行，他們全都要去阿里，那里高原中的高原，曹海青告誡他們要千萬小心。德貴說曹海青就是個逃兵，楊富霖帶人給他行軍禮，曹海青坐在馬車上開始動擺了，他不能跟著喬阿鳳回去，他跳下馬車跑了回去并要求歸隊。陸文軒從公安那里拿到了過境的通行證，他不暫時還不想離開。