高新城接受了中共駐蘭州八路軍辦事處謝覺(jué)哉先生的委托，要他利用自己的特殊身份，前往張掖救助流散在那一帶的紅軍人員。臨行前高新城又得到甘肅省主席熊耀祖的委任，擔(dān)當(dāng)甘涼肅三州抗敵后援會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。這樣，他便可以名正言順、大張旗鼓地宣傳國(guó)共合作共同抗日的國(guó)之大計(jì)了。與他同行的除了他的妻子林玉、六歲的兒子城城以外，還有我黨地下特工佟鐵生。河西紅軍兩萬(wàn)一千八百人除了大部犧牲、被俘、流散在張掖、武威一帶以外，還有一小部分人隱退在祁連山堅(jiān)持游擊戰(zhàn)與兇殘的馬家軍展開(kāi)周旋。馬家軍駐扎在張掖的是騎兵３００旅，旅長(zhǎng)叫韓起功，此人極為心狠手辣，在圍剿紅軍的作戰(zhàn)中“戰(zhàn)功顯赫”。僅在半年的時(shí)間里就屠殺了被俘的紅軍三千多人。

紅五軍高臺(tái)一戰(zhàn)，幾乎全軍覆沒(méi)，軍長(zhǎng)董振堂被俘后馬家軍將他的人頭斬下，懸掛在張掖的城門(mén)。騎兵團(tuán)范振青團(tuán)長(zhǎng)和僅存的四十幾名戰(zhàn)士躲藏在城外的南山，時(shí)常與韓起功的人馬短兵相接。這一天，他們又趁韓起功出城之機(jī)襲擊了韓起功一行人馬。小戰(zhàn)士洛桑不幸負(fù)傷被俘。高新城、佟鐵生一行人驅(qū)車駛進(jìn)張掖地界便與韓起功等人迎面相遇。盤(pán)查中他們見(jiàn)到了渾身是血的洛桑，同時(shí)也知道在城外有一支剛剛與馬匪交過(guò)手的紅軍部隊(duì)。來(lái)到張掖城門(mén)前，他們目睹了懸掛在城門(mén)上的董振堂將軍的頭顱！高新城此次回到張掖主要是擔(dān)任福音堂醫(yī)院院長(zhǎng)一職。他十年前曾在這所醫(yī)院做醫(yī)生，十年后回來(lái)當(dāng)院長(zhǎng)，自然在醫(yī)院里引起不小的反響。門(mén)房王興和十年前便與高新城相識(shí)，此時(shí)正津津樂(lè)道地與醫(yī)生護(hù)士們講述著即將到任的新院長(zhǎng)。

蘭州辦事處早在一月前便在張掖打理了一家珠寶行，佟鐵生此次來(lái)張掖的掩護(hù)身份是珠寶行的老板，他的司機(jī)兼助手霍剛則在行里做起了伙計(jì)。高新城和妻子、兒子來(lái)到福音堂后暫住在醫(yī)院的一間平房里。當(dāng)晚他便趕去大教堂，看望與他有著近三十年教情、友情的法國(guó)主教貝爾，然而高新城決不會(huì)想到就在這座大教堂里，隱匿著紅軍婦女團(tuán)的政委王媛梅和二十幾名紅軍戰(zhàn)士。佟鐵生深夜登上城門(mén)，殺死兩名馬家軍的哨兵后來(lái)到懸掛董振堂將軍人頭的城墻處，就在他伸手要解下木籠時(shí)不料正遇城墻外與他近在咫尺的騎兵團(tuán)長(zhǎng)范振青！城門(mén)下的紅軍狙擊手舉槍鎖定了佟鐵生。