那掌柜在濟(jì)寧進(jìn)行鐵路招工，可愿意給洋人干活的并不多。那掌柜去宋家招人，宋長(zhǎng)貴自然不肯給人。那掌柜又去找查老三，可查老三給的條件太過(guò)苛刻，那掌柜無(wú)功而返。那胖子知道鄭三民在給黃子榮下套子，他建議黃子榮倒不如答應(yīng)修河。鄭三民正吩咐侯立人多上心馮掌柜爭(zhēng)運(yùn)河工程的事，就得知黃子榮把幾位打算修河的人給的工程預(yù)算貼了出來(lái)。那掌柜出的預(yù)算最低，僅有兩萬(wàn)五。馮掌柜在場(chǎng)提出兩萬(wàn)二，那掌柜又降低到兩萬(wàn)，馮掌柜一萬(wàn)八跟著，那掌柜再次把價(jià)格降到一萬(wàn)五。

黃子榮如法炮制，說(shuō)這么做是為了聽(tīng)取民意。鄭三民被噎得無(wú)話(huà)可說(shuō)，侯立人安撫他說(shuō)，那胖子敢以這么低的價(jià)來(lái)承接這個(gè)工程，那工程質(zhì)量肯定打折扣，到時(shí)候干完了可以派人來(lái)查。然而鄭三民知道人工物料就是一筆爛賬，根本算不明白。查不明白倒也沒(méi)什么，要是讓黃子榮再把以前工程上的事攤在桌面上，和他們來(lái)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，為了這點(diǎn)銀子，鬧得兩敗俱傷實(shí)在不值。鄭三民回到省城，和都督說(shuō)這運(yùn)河不修了，直接斷了那胖子的財(cái)路。黃子榮接到公文，也大吃一驚，極有可能有人在其中動(dòng)了手腳。

那掌柜在濟(jì)寧忙活蠻久，仍然招不到修鐵路的工人，黃子榮建議他去宋家和船幫再看看。宋長(zhǎng)貴坐在自己親手打造的船上，和兒子宋魯生說(shuō)起這條船的歷史。那胖子來(lái)拜見(jiàn)，從宋家船隊(duì)中要到了二十幾個(gè)人。那掌柜準(zhǔn)備去找查老三要他手下的船夫，伙計(jì)突然來(lái)告訴他，船幫的人氣勢(shì)洶洶地來(lái)客棧找他了。以為查老三是來(lái)找自己的麻煩，那掌柜慌忙跳窗逃跑，鞋掉了都沒(méi)顧得上穿，但還是被查老三抓住了。意外的是，查老三幫他穿鞋，那掌柜這才知道查老三并非尋仇或者找麻煩，而是要把船幫的兄弟托付給他。

這幫兄弟跟了查老三多年，多有不舍，可天下無(wú)不散的宴席，運(yùn)河不修了，但人還是要活下去的，查老三被迫解散了濟(jì)寧青龍船幫。與此同時(shí)，宋長(zhǎng)貴也解散了宋家船隊(duì)。黃天楷要去省城考高中，黃老夫人的意思是讓他走一段水路，再轉(zhuǎn)火車(chē)去省城，這樣也算是沾沾河神爺?shù)南蓺?。深夜，一片云沒(méi)睡，竟然在寫(xiě)字，面前還放著一個(gè)烏龜?shù)?。河上飛來(lái)找她說(shuō)牛震山的事，沒(méi)等老爹開(kāi)口，一片云拒絕，河上飛摔了烏龜?shù)?，不允許一片云有別的心思。原來(lái)他早就看出來(lái)，一片云對(duì)黃子榮有意思。

郁悶的一片云翻墻進(jìn)了黃家，卻被白掌柜意外發(fā)現(xiàn)，白掌柜去警察局報(bào)案，說(shuō)有人翻墻進(jìn)了黃家。一片云對(duì)黃子榮表明心跡說(shuō)自己喜歡他，屋外的馬彩英聽(tīng)到了，心碎不已。黃子榮驚訝地站起身，指責(zé)一片云身為一個(gè)女孩子沒(méi)羞沒(méi)臊。后來(lái)一片云從黃家出來(lái)，就被侯立人早早安排在這里的警察圍住，抓進(jìn)了牢里。他逼一片云指認(rèn)黃子榮通匪，一片云不愿，侯立人對(duì)她用刑，并將此事越級(jí)上報(bào)給鄭三民和都督，對(duì)方回電，明天對(duì)一片云用刑。黃子榮打了侯立人一巴掌，算是對(duì)他越級(jí)上報(bào)的小小懲罰，隨即讓他按照都督的指示處置一片云。河上飛來(lái)找黃子榮，他還帶來(lái)了銀子。