狄仁杰是大唐最為盛名的破案專家，入宮當官之前狄仁杰只是一名默默無聞的民間偵探，雖然毫無名氣沒有引起朝廷重視，但狄仁杰憑借過人的斷案手斷在民間小有名氣。

酷愛破案的白元芳慕名尋找狄仁杰，狄仁杰剛剛破獲一起兇殺案正為折斷的煙斗傷心，白元芳主動跟狄仁杰搭訕，朝廷正在舉辦偵探大賽，白元芳希望能跟狄仁杰組隊一起殺入決賽，狄仁杰雖然不肯跟白元芳組隊，但還是參加了偵探比賽。

偵探比賽其實已經內定，一名幕后大官吩咐手下人指定讓一個姓方名起鶴的人奪冠，白元芳在比賽過程中被淘汰出局，狄仁杰與方起鶴展開最后較量，方起鶴已是內定人員不灰吹灰之力戰勝狄仁杰。

偵探比賽結束，方起鶴奪得第一名，武則天一直在宮中跟進偵探比賽結果，一名心腹回到宮中向武則天匯報比賽結果，武則天從政多年深知任何比賽多為內定好，方起鶴奪得第一名自然也是已經內定。武則天對方起鶴為人不熟悉不敢重用，心腹向武則天推薦落敗的狄仁杰，狄仁杰憑著過硬的斷案經驗與方起鶴爭奪冠軍，很多評委其實都看出狄仁杰頗有斷案頭腦。