狄仁杰是大唐最為盛名的破案專家，入宮當(dāng)官之前狄仁杰只是一名默默無聞的民間偵探，雖然毫無名氣沒有引起朝廷重視，但狄仁杰憑借過人的斷案手?jǐn)嘣诿耖g小有名氣。

酷愛破案的白元芳慕名尋找狄仁杰，狄仁杰剛剛破獲一起兇殺案正為折斷的煙斗傷心，白元芳主動跟狄仁杰搭訕，朝廷正在舉辦偵探大賽，白元芳希望能跟狄仁杰組隊(duì)一起殺入決賽，狄仁杰雖然不肯跟白元芳組隊(duì)，但還是參加了偵探比賽。

偵探比賽其實(shí)已經(jīng)內(nèi)定，一名幕后大官吩咐手下人指定讓一個(gè)姓方名起鶴的人奪冠，白元芳在比賽過程中被淘汰出局，狄仁杰與方起鶴展開最后較量，方起鶴已是內(nèi)定人員不灰吹灰之力戰(zhàn)勝狄仁杰。

偵探比賽結(jié)束，方起鶴奪得第一名，武則天一直在宮中跟進(jìn)偵探比賽結(jié)果，一名心腹回到宮中向武則天匯報(bào)比賽結(jié)果，武則天從政多年深知任何比賽多為內(nèi)定好，方起鶴奪得第一名自然也是已經(jīng)內(nèi)定。武則天對方起鶴為人不熟悉不敢重用，心腹向武則天推薦落敗的狄仁杰，狄仁杰憑著過硬的斷案經(jīng)驗(yàn)與方起鶴爭奪冠軍，很多評委其實(shí)都看出狄仁杰頗有斷案頭腦。