小白菜在重刑之下，昏迷之中，簽字畫押奸夫就是楊乃武。劉錫彤與陳竹山認為為了不讓小白菜翻供，讓劉子和與自己母親到獄中去安撫小白菜，千萬不能翻供，并告訴小白菜，楊乃武是舉人，可以抵罪。并說要承認小白菜這個兒媳。天真的小白菜信以為真了。楊乃武因為是新科舉人，知縣無權將他捉拿到縣衙，只得設下鴻門宴，將楊乃武騙到縣衙花園。酒桌上，劉錫彤故意詢問楊乃武對小白菜案子的看法時，讓陳竹山將小白菜的口供拿出來給楊乃武看，楊乃武看罷，認為劉錫彤是公報私仇，小白菜是屈打成招，并拂袖而去。劉錫彤看睜睜地看著楊乃武走出縣衙，因楊是舉人，奈何他不得。劉錫彤決定馬上給巡撫寫折子，要求革去楊乃武的功名和舉人身份……

楊乃武也自以為自己是新科舉人，更加之自己沒有與小白菜合謀毒死葛小大，所以不將劉錫彤放在眼里。但他的好友陳丹卻認為楊乃武將要遇到天大的麻煩了……劉錫彤親自到杭州將要求革掉楊乃武功名的折子送到杭州知府陳魯那里，告訴陳，眼下是除掉楊乃武這顆釘的機會。第二天，劉錫彤宴請知府和巡撫，反復聲明革掉楊乃武的功名，一是利于審案，二是可以將這顆阻礙余杭增加稅賦的釘子打掉。巡撫楊昌浚一聽，滿口答應馬上給朝廷上具題革去楊乃武的功名。劉錫彤承諾會將此案辦得天衣無縫，讓楊乃武必死！