1950年初秋某日，解放軍警衛連連長王猛帶領部隊押運支援大西南解放區建設的金融物資通過險峻的大涼山區，突然遭到不明武裝襲擊。雖然全連奮力反擊，終不敵埋伏全員犧牲，王猛在生命的最后一刻向上級發出電報。幾乎同時，距離車隊遭襲地點不遠的金龍寨，黑煞山土匪二當家赤黑子，收到消息找到仇家，大開殺戒。

物資被劫，山寨被屠兩個事件驚動黨中央，軍區王師長下了死命令，務必在一個月之內找到丟失物資查明真相，尤其是要盡快找到丟失的人民幣印刷制版，阻止劫匪制造假幣擾亂解放區金融市場，繼而造成更嚴重后果。

王師長令老虎營營長喬山虎組成小分隊趕赴案發現場。根據現場勘察發現，襲擊王猛車隊的像是訓練有素的軍隊武裝，但槍支型號龐雜又似土匪武裝。而且在被屠戮的金龍寨，帶有土匪圖騰的鋼刀以及特意被擺成土匪圖騰的尸體讓引喬山虎更加疑惑。喬向師長匯報情況并得到命令，小分隊喬裝成老百姓進入大涼山腹地，從調查土匪入手開始秘密偵查。

襲擊王猛車隊的頭目老曹裝扮成解放軍，趕去南都，找到了曾經是國民政府貨幣制版專家的隋柏良，并強行帶走他們一家三口。中途隋柏良借機逃跑被汽車撞倒，民眾聚集，老曹無奈先帶走隋柏良妻女。隋被救到解放軍南都醫院，老曹又冒險前去劫持，被解放軍發現發生槍戰，老曹逃竄。王師長得知醫院發生事件，立即帶人前去，在與隋柏良交談后，敏感的感覺到隋柏良不是普通百姓，命人調查，知道了隋柏良制版專家的身份。

喬山虎一行在進山途中，發現一個秘密交易槍支的車隊，喬山虎命令不要打草驚蛇，兵分三路。喬與指導員謝秋萍伴成夫妻，跟隨秘密車隊住進許村客棧。