小憶的出走是一切矛盾的總爆發和總的體現。 小憶這一走就是兩天，所有的人都嚇壞了，開始了不測的猜想。大人們暫時放棄了彼此之間的恩恩怨怨，共同尋找小憶。 院長無法，只好出以下策，以讓秦越出國做訪問學者和學術交流為條件，讓秦越在王也的畢業論文上簽字。秦越現在沒心思考慮這件事，他匆匆離開院長室。 院長氣得發昏，馬上招來人事處長，問原來說院學院圖書館古籍文庫缺人，現在還缺否？人事處長說想調入的人人事關系還沒進來，院長告知暫停，本院就有合適人材。 人事處長走后，院長沉思了一下，覺得事情不到萬不得一不能這么做，秦越在學院的學術水平有目共睹，讓他到文庫也屬不妥，院長想到茹素，通知茹素來院長室。 茹素只得從尋找小憶的路上返回院長室。院長把出國講學和給王也畢業論文簽字作為交換條件的話講給了茹素，讓茹素幫助秦越權衡一下得失，勸勸秦越。 茹素未作應允，建議院長找天錦談，院長認為讓葉老師與秦越談，只能使事情更糟。最后院長讓茹素自己考慮，談不談都可，不管秦越簽字與否，學院的主樓工程都不能停工，這關系到學校招生、生存的大計。 茹素不卑不亢反駁院長說，其實關系到學院生存大計的事情還有許多，比如貧困生醫療保障問題，學生的思想品德教育問題，學院課程設置和教學管理問題，這些問題不解決，只憑一個主樓工程是不會產生可持續性循環的。 院長第一次聽到一線教師如此內行地提到這些教學和教學管理問題，他要跟茹素好好談談，茹素告訴院長家里出了一點事，改日再談。 茹素離開院長室。 小憶還無消息。 在巨大的生活災難即將降臨的時候，所有的人都清醒了，他們由怨尤彼此，開始轉向了自我和內心，進行了反思，在失敗的婚姻里，最受傷害的就是孩子，他們無力保護自己，只能被動地跟著大輾轉于動蕩的婚姻之中，大人們只顧自私地關注自己的愛情得失，有誰關注孩子的心靈？這些理性的分析，使每個人都看到了自我的渺小和卑瑣，他們不約而同地分外合作，共同尋找孩子。小姚小衛都在幫忙。 可是兩天過去了，小憶還是不見蹤影。責任出在天錦，天錦比任何人都內疚和焦急，她在開車尋找小憶的路上由于心急焦躁，出了車禍，被送進醫院。 最后方超突然想到了上次帶小憶去過的那處老房子，小憶曾流露出想永遠與小馬駒相伴的意思，方超意識到小憶可能去了那里，方超二話不說開車去那里尋找，果然，小憶正和啞巴在一起喂小馬駒。 當方超和小憶出現在眾人面前時，大家又驚又喜，方超的形象也得到了突顯，這樣快樂厚道的一個男人有理由得到茹素。于是方超因為愛小憶，真正贏得了茹素的感情。 秦越也感謝方超，他意識到小憶即將離開他回歸到茹素那里，秦越百感交集，什么話都沒說，而是含意深刻地拍了拍方超的肩膀，父愛的責任傳遞到了方超那里。 小憶得知天錦為了找他出了車禍，便急著要去看天錦。大家又一起來到了醫院。 天錦看到小憶完好無損，流下了眼淚。小憶對天錦說，他要回媽媽那里。天錦哽咽著，把小憶一直垂涎著的一本有姚明親筆簽名的書遞給了小憶。這是她早就讓同學在北京給小憶買的，小憶感動地把書抱在了懷里……… 再婚之家經過如此之多的磨合，終于進入了彼此的內心寬容。 王也父親催得院長難受，院長只好找秦越，問考慮好沒有？是否可以在王也的畢業論文上簽字？并暗示出國講學手續學院正在為其辦理。 一邊是秦越一慣放在嘴上的維護學術純潔口號，一邊是秦越朝思暮想的出國講學，個人與事業，崇高與卑俗，理想信念與現實利益，秦越陷于兩難抉擇的痛苦之中。 茹素找到秦越，說服他在王也的論文上簽字，因為學術是秦越的生命，出國講學，意味著對一個老師學術能力和學術精神的承認，可以讓秦越有更大的提高，在當今時代，維護學術純潔有多種方式，學術提高和獨善其身同樣是維護學術純潔，而像秦越目前這樣堅持到底，院里會以非常體面的方式讓他離開，結果王也論文還是會被取而代之的教授簽字………… 秦越認為茹素說得對，他們像朋友那樣談論此事，最后秦越聽從了茹素的意見，徹底妥協，同意在王也論文上簽字。 學院又象征性地舉行了一次答辯會，秦越無奈在王也論文上簽字，簽完字，他憤然扔掉了手中的筆，獨自走向內心更大的蒼茫。 在答辯教室外面，楊洋告訴秦越她準備當志愿者到大西北去。秦越讓她做好吃苦的準備。 秦越面對現實的無力和無奈，讓楊洋看到了真實的秦越，她面對秦越的背影，流下了祭灑青春的熱淚。（完）