御書房外，冀斐和譚振英來找康熙評理，譚振英懇請皇上徹查明史一案引起的民間很多冤假錯案，以正皇上仁政之名。二十年前，泉州李夢石一家被滿門抄斬就是一例，康熙愕然，決定派鐵鉉任欽查處此事，冀斐暗自高興。

譚振英房里，慧娘正在為譚振英沏茶，鋪被，小玉勸慧娘大仇得報，逃得遠遠的，任誰也找不到，可慧娘認為她現在活著就是為了自己唯一的親人譚振英了，也不想逃跑了。小玉，包道德，小翠，顯以真情，也都愿意做她的親人！慧娘感動得熱淚盈眶。這時，譚振英回來，包道德，小玉都怕譚振英責怪私放在押嫌犯，但譚振英突然發病，慧娘不顧男女之嫌，幫譚振英喂藥顯深情，譚振英醒來，一并責罰了包道德和慧娘。可此時他真正心煩的是皇上委任的欽差大臣鐵鉉，十年前，鐵鉉之子因魚肉百姓，橫行鄉里，被譚振英斬首，這么些年來一直懷恨在心，這一次來查此案，定會公報私仇。

次日，欽差鐵鉉到堂審案，李慧娘只認殺人，就不認罪，鐵鉉逼問慧娘殺人，為明史一案翻案都是譚振英指示，以此想定譚振英大逆謀反之罪，逼問不成，即用大刑，十指被夾得鮮血直流，痛死過去。在重刑的折磨下，慧娘還是只字不講，鐵鉉準備再次用刑，譚振英也無力相救，冀斐也覺如此酷刑問案不妥，鐵鉉命人將人犯押入大牢，擇日再審。慧娘被押回大牢，此時她已將自己的生死置之度外了。

鐵鉉與譚振英去向康熙復命，鐵鉉拿出慧娘招認的供詞，請康熙下令處斬慧娘，譚振英向皇上道出慧娘全家因被張子奎偷放明史，以致全家被滿門抄斬之怨事，慧娘雖已招認，但其情可憫，罪不致死。最終，皇上答應給譚振英三天時間找出張子奎嫁禍李夢石一家的證據，本案重審。

譚振英回到順天府，偶然間，譚振英想起二十年前主審泉州李夢石一家一案的官員安幸正在朝中當官，當年抄家的時候，張子奎就跟他在一起，找到他就可以找出當年案中的一些證據來救慧娘。

當譚振英來找左都御史安幸的時候，安幸卻先一步被人刺殺，眼看剛找到一點證據，又失去了線索，譚振英認為有人故意銷毀證據，殺人滅口。譚振英到御書房找康熙，卻得知康熙已去了五臺山上香，譚振英把此事告訴了冀斐，大內檔案中也可以找到當年明史一案的告密者，當冀斐來到內閣大庫查找檔案時，發現唯獨有關此案的那份檔案被盜，冀斐心中矛盾。