對熱河作戰，是關東軍在“九·一八”事變后規模最大的一次。2月23日，位于錦州的關東軍開始發動進攻，其他各地的各路關東軍和偽軍也隨即出動，熱河大戰就此拉開。然而準備了大量精銳部隊的關東軍竟然出乎意料的順利，因為國民政府并無抗日決心，國民黨部分作戰指揮官相繼投降。蔣介石政府推行“攘外必先安內”方針，對中國紅軍的“圍剿”和對日本的妥協使得東北人民的抗日武裝斗爭更加艱難。在此環境下，中央《一·二六指示信》到來恰如甘露，給楊靖宇領導的南滿游擊隊帶來新的生機和希望。