嵐石鄉石頭村的佘大娘在上訪時反映家中屢次失盜，但丟失都是小物品。一向主張“群眾利益無小事”的任長霞請派出所朱所長解決，朱所長因警力太少，山區不便，把自己的狗牽去為佘大娘護院。 不久，幫佘大娘護院的狗又丟失了，佘大娘當作大事再次跑到市公安局說明。黃可力接待后感到其中蹊蹺。他親自跑了趟石頭村，詳細了解情況后向任長霞匯報。任長霞明白他的意思，是“派”她下去為群眾解難。任長霞帶謝敏來到石頭村，經過潛心工作，發現在“小偷小摸”的背后確實存在隱情，便調邢凱帶兩名刑警參與破案。 為保護被害人聲譽，任長霞和上山工作的其他民警喬裝成農資局人員。邢凱等男刑警入戶調查，任長霞則與謝敏住在佘大娘家。 任長霞和佘大娘像老姐倆一樣攀談。因她把工作安排得細而又細，而且事事處處首先考慮的是受害人的聲譽和晚年生活，使佘大娘深受感動，終于道出村中多位老年人受到侵害的隱情。 石頭村缺水，生活條件艱苦。任長霞和大家一樣，每天的生活用水只有一公升，加上她還要每天走一小時的山路和局里聯系，布置工作，身上臉上漸漸地“臟”起來了。 佘大娘的兒子回家，認為公家人有錢，張口就向任長霞要住宿伙食費，受到佘大娘責罵。