故事發生在上世紀七十年代，年近三十的杜娟擁有孩子身高及容貌，她對生活充滿希望。杜家兒媳婦何倩來到村部搶錢時被會計攔住，杜娟急忙去工地上報信，老杜被突然倒塌的支架砸暈，他用自己的身體護住杜娟，老杜家人來到工地后很擔心他的安危，他醒來后說出最后的遺言，只希望為杜娟攢錢。

杜兵是杜娟的弟弟，何倩把家里的不幸都怪在杜娟身上，杜兵兩頭作難。杜母知道女兒不容易，她責怪自己當年沒錢給女兒治療，杜娟沒有抱怨，她能理解父母的做法。何倩不愿意下地干活，何兵和她發生爭吵，她最嫌棄的人還是杜娟，杜兵無奈只好自己找著鋤頭去地里。

杜母追出去趕上杜兵，她也不怪何倩，他們都心疼杜娟。杜娟在家里干力所能及的活兒，杜母清楚她的委屈，杜娟也沒怪何倩。何倩夜里聽到婆婆的咳嗽聲音后端水過去，進屋后指責杜娟不會照顧。尤二家買了彩電、冰箱和洗衣機，何倩看到后心里羨慕，但嘴上卻和他們吵起來。

何倩兒子金寶玩塑料鴨子時落入水缸，聲音驚動了杜娟，杜娟進屋砸破水缸，等何倩回來時杜娟已救出金寶，何倩非但沒有感激她，反而指罵杜娟。