皇上要品嘗桂花燉的豬肉粉條，秀秀在半路上從一個太監手中取來御碗，使皇帝進餐時差點誤食毒物，被眼疾手快的桂花及時識破，秀秀被關押盤審。涉嫌謀害皇上，秀秀有口難辨，桂花為開脫秀秀領旨作證夜闖錦衣衛刑審處。毒碗明是千歲府中之物，而下毒之人卻用心良苦。剛剛脫離假龍袍危機的國舅與大將軍，再次被卷入新陰謀的漩渦之中。

聞信春妮在京城，太子大喜過望，蓉兒提議請黑豆夫婦接春妮入宮。心急如焚的黑豆夫婦駕著馬車，風塵仆仆趕往菜場早市，朦朧的春妮倩影，亭亭玉立在晨霧之中。一群被官府用錢雇來的“春妮”出現的惡作劇，令黑豆夫婦失望而歸。

酷刑拷打，秀秀被迫畫押招供送毒碗之人刺有國舅爺心腹標記。皇帝心情沉重，預感事態的嚴重性，形勢發展已到了決戰時刻。假春妮之事，重新觸發了太子的心病，他不顧蓉兒的苦心勸阻，決定私下出宮，帶桂花夫婦下楊州尋找著妮。江邊碼頭，太子入船艙，卻看到了面色嚴肅的皇帝在此守候。

宮中連續發生的重大變故，惟有皇帝始終不露聲色，泰然處之。九千歲、國舅、大將軍深感不妙，懷疑皇帝要動手平息內亂，當得知皇帝準備在御花園設下鴻門宴的密旨時，三人只得孤注一擲，背水一戰，決定搶在皇帝之前下手，密謀在太廟祭祖時逼宮奪權。