〔莎日娜和她的丈夫巴根原本都是牧民的孩子，十來年前被特招進毛紡廠工作。莎日娜先干擋車工，后來當了車間主任，巴根先當機修工，后來搞銷售，兩人相愛后有了一個兒子名叫索龍嘎。由于企業不景氣，巴根先辭職下海，往返于通遼和滿洲里之間，一方面把毛紡廠的毛線搗騰到滿洲里，另一方面把俄羅斯的產品倒回通遼，致使家里的生活小康有余，但也感情出軌了，和也做邊貿生意的黃玉瑛的關系曖昧。此事已經開始被風傳，但莎日娜卻被蒙在鼓里。〕 內蒙古草原之城通遼。莎日娜下崗后，不甘心在家里過“丈夫掙來的小康生活”，想自強自立，在幾個下崗姐妹的鼓動下，加入了“馬路游擊隊”——用三輪車拉著白梨子在批發城外沿街叫賣，喜劇性地認識了小浙江呂易欣：小浙江在批發城里做生意，租了一輛三輪車要到火車站去拉托運來的貨物，車轱轆癟了，在修車攤上修車，看到莎日娜等“馬路商販”在叫賣梨子。莎日娜和“馬路商販”一起嚷嚷，都說自己的梨子便宜：“五塊錢三斤啦。”呂易欣多嘴，讓莎日娜喊“三斤五塊啦。”說這樣能跟其他商販不一樣，給人的感覺要便宜。可莎日娜一嚷嚷，卻變成“五斤三塊啦！”人們立刻爭相購買她的梨子。暈頭轉向的莎日娜興高采烈，一邊賣梨子一邊夸獎小浙江：“大哥你別說，你這招就是挺靈……”小浙江急忙跑過來：“錯啦！錯啦！是三斤五塊呀，不是五斤三塊啦！”莎日娜急忙改嘴：“錯啦，錯啦，是三斤五塊，不是五斤三塊啦！”一些人卻不干，非要讓她“怎么吆喝怎么賣。”小浙江幫著莎日娜說話，和人們爭吵。正爭吵著，市容隊的摩托車來了，馬路游擊隊立刻爭相逃跑。小浙江幫助莎日娜逃跑，被市容隊抓住了。市容隊以為他們是夫妻，朝莎日娜要罰款，莎日娜不給，市容隊就從小浙江的腰包里掏走了50塊錢。市容隊走后，小浙江管莎日娜要錢，莎日娜把怨氣全撒在了小浙江的頭上，死活不給錢，非要用剩下的梨子頂帳。小浙江無奈，只好自認倒霉，拿走了莎日娜的梨子。 〔小浙江呂易欣的父母原來是在草原插隊的知識青年，倆人決心扎根邊疆，早早地結了婚，有了呂易欣，他們的房東正是巴根的阿爸和額吉，對二人如同親生父母。后來知青大回城，有政策規定結過婚的、有孩子的暫不能回去，呂易欣父母便假充未婚，把孩子寄養在了巴根父母家，回到了浙江，在呂易欣七八歲時才把他接了回去，童年時代的草原生活和巴根父母的關愛給呂易欣留下了深刻的印象。長大后，呂易欣在浙江開公司做生意，他的朋友兩人設套，用貸款擔保的辦法騙走了大量銀行資金，導致呂易欣只好變賣家產還債，弄得他一貧如洗。這使他倍受打擊，深感世態炎涼，自己只身來到通遼，一方面想在異地他鄉重頭做起，另一方面想尋找到失散多年的巴根父母，重溫美好的人間真情。〕 “批發城”建設初期，為扶持下崗職工，采取優惠政策招商。莎日娜通過呂易欣之口，得知了這個消息，急忙報了名。在白科長的主持下，通過抓鬮的方法，莎日娜幸運地租到了一個攤位，而得到的攤位恰好在呂易欣攤位的旁邊，對面卻是丈夫巴根的情人黃玉瑛的攤位。坐地炮馬萬里和套馬桿李翠花夫婦原先也是毛紡廠的職工，和莎日娜家住鄰居，提前退休后也來到批發城擺攤，他們的攤位緊挨著黃玉瑛的攤位。這為日后發生的各種矛盾、糾葛埋下了伏筆。