“開洋餛飩”事件以后，紫綸決意逃離吳家，她來到昔日自己唱評彈的書場，請求書場的昔日的說書師傅幫自己找可靠的船工，師傅則擔心紫綸逃不出吳家的魔掌。而無處不在的吳寶似乎已經注意到了紫綸的異常，上次暗害不成，便又和四姨太伺機而動，四姨太仗著自己當軍長的哥哥自然肆無忌憚，就連偶爾在報上看到自己的外甥女王麗珍在上海得了選美第三名也成了驕傲的資本。 吳老爺管不了姨太們的拈酸吃醋，只知道聽從李道長的蠱惑，他決定加緊練功，要用足紫綸這個“佳鼎”。三日守齋，凈身凈口的“催命符”如今傳到紫綸耳中已成了加速自己離開的動力。 忠良帶著素芬回家，同樣善良的張母一眼就喜歡上了這個本分的女孩子，連自己生日都不知道的孤女素芬第一次感受到了家的溫暖，手里握著張母贈于的玉馬，素芬不禁喜極而泣。可等她回到吳家大院，等著她的卻是一場噩夢，原來紫綸的屋里已是人去樓空，吳家找不到紫綸，只能從素芬入手，吳寶認定素芬是紫綸的同黨，對她百般逼問拷打，素芬有苦難言。情急之下，忠良趕到書場，終于勸回了紫綸，當他們趕回吳家，正遇上被打斷胳膊的素芬被塞進麻袋要給扔下河去，由于過度驚嚇，素芬失語了。 紫綸的歸來并沒有真正打消吳老爺心中的猜忌，面對高掛船頭警告自己的女尸，憤怒的紫綸在家宴上承認就是想私奔，想去上海找老爺的兒子。并在老爺的暴怒中一頭沖向屋外欲投河自盡，一向與世無爭的二姨太，也就是家祺的母親一把抱住了紫綸，二姨太的“證詞”救了紫綸一命，卻無法化解她心中的恨，紫綸希望素芬能跟著忠良離開這個人間地獄，免得像自己一樣將被慢慢地吞噬。