劉啟來到考場，詢問主考官誰最有希望得狀元，考官將金王孫推薦給劉啟，劉啟要主考官將他定成榜眼，把人情讓給自己。發榜了，金王孫果然只中了榜眼，劉啟要金王孫替自己效力，答應幫助他成為狀元，金王孫不肯就范，只得到了一個候補官員的名額。

華豐的父親給妙人送來了豐厚的禮品，想讓他的兒子進戶部，妙人將華豐推薦給劉啟做戶部的主管。朝堂上，劉恒試探華豐的文采，誰知華豐只是一個不學無術之徒，不僅什么見解都沒有，還將送禮的事情說了出來，劉恒大怒，氣得暈了過去。

劉恒醒了過來，讓太醫不要將自己的病情告訴漪房。他叮囑漪房將劉啟送到少陵原磨煉一下，漪房送走劉啟，兩個人的隔閡更深了。

金王孫從縣衙回來，大罵世道黑暗，要送禮才能當官，自己空有一身才華卻無用武之地，碧君奚落金王孫，要王娡離開他。王娡來到縣衙門口準備替金王孫討個公道，正好碰到劉啟從里面出來。

王娡故意制造和劉啟接近的機會，劉啟對她產生了好感，王娡將一個裝著沉香的香包送給了他，劉啟渾身都起了紅疹，卻不舍得將香包扔掉。

劉啟相約在街上等王娡，王娡將金王孫的遭遇告訴了劉啟，聽到王娡已經成親，劉啟十分失落，要她將金王孫帶到少陵府。劉啟認出了金王孫，答應幫他謀一個官位，但是卻要王娡留下來。兩個人到花園，王娡將自己的身份告訴了劉啟，并且把劉啟送給自己的項鏈還給了他。

王娡和金王孫回到家中，金王孫懷疑王娡和劉啟有染，兩個人吵了起來。