六年前。杯犀市溪湖派出所所長曲二群一直想做專職刑警，一次他到市刑警大隊串門子，看到刑警隊正為一宗搶劫從銀行取款的女性的案子破不了而發愁。曲二群憑著自己的才智，將蹲守目標鎖定在一家門朝午后斜陽的儲蓄所，果然將案犯抓獲。曲二群一案成名，頗得市局領導賞識。柳局長找曲二群談話，擬將他調任市刑警大隊任副隊長。曲二群回到溪湖鎮，興沖沖將此事告訴了開小飯館的未婚妻胡玉鶯。二人討論起婚后胡玉鶯隨曲二群遷到市里，在市里開飯館、購置住房等事項。二人想象將來的新生活，十分興奮。之后胡玉鶯小心翼翼地提出：讓她的哥哥一家也隨同他們遷離溪湖鎮，曲二群的臉立刻拉了下來。

胡玉鶯的哥哥胡玉海乃溪湖鎮一痞子，常犯一些損人而不利己的“土鱉罪”：酗酒滋事、打架斗毆，30多歲了仍惡習不改。胡家兄妹雙親已故，胡玉鶯雖為妹妹，卻像姐姐一樣為胡玉海操碎了心，為了約束并改造哥哥，她作主替胡玉海娶了媳婦。她讓哥哥隨遷市里，一是怕其失去了她和曲二群的管束，胡玉海會惹更大的禍亂；二是這些年由于曲二群的關照，胡玉海多次化險為夷，并在與另一幫痞子牛疙瘩的爭斗中始終占著上風。而曲二群一旦離去，胡玉海定會吃大虧。但是想著胡玉海這些年給他帶來的麻煩，曲二群正想借調遷擺脫他呢。于是他和胡玉鶯發生了爭執，二人鬧個不歡而散。

曲二群離開飯館來到街上，看到居民們正氣憤地議論胡玉海的一樁劣跡，見曲二群過來，居民們馬上住嘴，換笑臉相迎……曲二群回到派出所，此刻胡玉海此番劣跡的受害人正在向老民警老史控訴，他還請求老史，不要把他來所控告一事告訴曲二群。看到曲二群突然出現，此人慌忙告辭……這一切將曲二群因將調遷而生的愉悅沖刷得干干凈凈。曲二群正沒好氣，村民李某偏又跑來找麻煩，說他的牛丟了，讓派出所出警查找，讓曲二群給頂了回去。爭吵中曲二群告知李某他將調走，讓下任所長幫他尋牛。緊接著，牛疙瘩的父親牛萬寶來鬧事，要求曲二群秉公辦事，處罰他的大舅子胡玉海，反遭曲二群一頓斥責。而后牛萬寶走出派出所，從丟牛人口里得知了曲二群將要調走的消息。

曲二群收拾材料，向同事交代工作，正做著種種離任的準備，忽聽外面傳來一陣鞭炮聲。原來牛萬寶等人用放鞭炮的形式，“歡送”曲二群離開溪湖。派出所大門外圍滿了看熱鬧的群眾。這令曲二群大感恥辱，他怒不可遏，命令民警拘留朱萬寶等人，一些群眾上前相護，于是警與民發生沖突，后在民警老史勸解下，這場風波才得平息。曲二群到處尋找胡玉海，尋到胡家時，懷有身孕的胡妻懇請曲將她一家帶離溪湖鎮。此時胡玉海正與其狐朋狗友在胡玉鶯的小飯館喝酒，看到曲二群臉色鐵青地走進來，胡的同伙皆溜走，而已有八分醉的胡玉海卻舉杯邀曲同飲，被曲一掌打掉了杯子。聽說了牛萬寶鳴鞭歡送曲二群的事，胡玉海大怒，即刻要找牛家算賬，被胡玉鶯厲聲喝住。得知愛人受如此大辱，胡玉鶯心痛落淚，她向曲二群表示:她不再要求帶胡玉海一家同去市里，就任其在溪湖自生自滅，只當她沒有這個哥哥！

胡玉海踩著醉步和同伙走在街上，與牛疙瘩一伙相遇。胡的同伙要為曲二群受辱一事向牛疙瘩進行報復，被胡玉海阻止，他表示不想再給妹夫找麻煩。但牛疙瘩一伙卻擋住了他們的去路。牛疙瘩向胡玉海挑釁，引發雙方沖突，混戰中胡玉海一刀將牛疙瘩刺倒。曲二群聞訊趕到醫院，院方正對牛疙瘩進行搶救。問明案情，曲二群下令緝拿兇徒。當他帶人來到胡家，卻見胡玉海沒事人似地正在酒醉中酣睡。派出所里，胡玉海閉口不供同案下落，稱這事由他一人承擔。曲二群惱怒之下，不顧民警老史和佟子勸阻，將胡玉海帶到胡玉鶯的飯館，他拴上門，脫下警服，告訴胡玉海他現在可以不受規章約束。胡玉鶯聽到屋里曲二群在用拳頭審問哥哥，哭喊著將門敲開，將曲二群拉出來，責怪他不該如此對待她的哥哥。二人正在爭吵，女民警康英匆匆來報：牛疙瘩沒有搶救過來。