開錢莊的白老太爺遭土匪綁架后被當地有勢力的林家斡旋獲救。白老太爺帶著15歲的白子義到林家謝恩，被迫答應林老太爺要白子義娶大他八歲的林家長女林燕嬌為妻的無理要求并立下契約：如果林燕嬌不能生養，白子義無權自己擇偶，要由林燕嬌作主為其擇選，生下的兒子都要歸到林燕嬌的名下撫養。為答謝林家的救命之恩，白家無奈地服從了林家的苛刻條件。林燕嬌嫁進白家十幾年，果然沒能為白家生得一男半女，為穩固在白家的地位，她為白子義娶了遠房表妹余梅蘭做二房。余梅蘭嫁入白家前一天，白老太爺去世，臨死前叮囑兒子一定要為白家生個兒子延續香火。