在北方城市的一個小院里，住著貧寒的蕭鶴和他患有精神病的母親，單身女人姚美麗和市儈的陳大媽一家。 蕭鶴在中考后告訴母親，自己考了全校倒數第一，只能去職高去學美容美發，母親盛怒之下，將他趕出家門，并告訴蕭鶴，他是自己撿的，他的親生母親只有醫院里一個姓張的大夫知道……在姚美麗和陳大媽的勸解之下，這次風波才勉強度過。 很快，全校家長會要召開了，蕭鶴橫攔豎擋不想讓母親參加，而母親則以為是兒子害怕她太寒酸給自己丟人，并因此傷心不已，不過真到了家長會，母親還是瞞著兒子偷偷摸摸的來到會場，混在家長之中。 沒想到，校長在主席臺上宣布，蕭鶴竟然是考了全校乃至全市第一，但是出乎所有人意料，他的志愿仍然放棄了重點中學，選擇了職高，當校長質問他時，他動情表達了自己對母親的感情和自己學美容美發想提前掙錢養家的愿望…… 母親聽到真相，喜極而泣，精神受到極大的刺激，因此跌跌撞撞逃離會場，等到蕭鶴趕回家時，母親已經消失的無影無蹤……在蕭鶴、姚美麗、陳大媽和蕭鶴的同學們四處尋找未果，焦急萬分的時候，卻被一個出租司機告知，母親自己住進了精神病院……