一架飛機從濱城機場騰空而起，飛向遙遠的云貴高原。青年自愿者楊新剛和舒可各自告別家庭，到貴州梨縣貧困山區支教。這里是一個遙遠而又陌生的世界：麻校長的淳樸與執拗，貧瘠的大山，失學的兒童那純真而渴望的目光…… 楊新剛到了彭家田教學點，認識了這個班級的學生和背著孩子上課的朱老師。老實的班長劉娣，油嘴滑舌會唱紅白喜事的徐金元，還有會下象棋的吳金水……班級里的學生年級不等，大小不一，把楊新剛忙活得滿頭大汗，一頭豬拱了出來，攪亂了課堂…… 舒可在鎮中心校第一堂課也被學生們攪亂了，學生們抵觸這個從遙遠城市里來的"洋"老師。舒可十分氣惱，爬到山頂與家人通電話，剛說了兩句，信號就斷了，大山的封閉使她分外寂寞。彭家田教學點，楊新剛并沒有被挫折嚇退，他回味著麻校長在路上給他講的六二年來這里支教后來埋葬在這里的北京來的小鄧老師，感到了此行的艱辛…… 劉娣請楊新剛到她家里做母親的工作，她要繼續上學，在路上的泥洞里，楊新剛發現了一堆小油燈，劉娣告訴他，有些學生的家遠，他們要走四五個小時的到學校上學……