梁亮、梁明兄弟被上海華東大學和西北大學同時錄取，成為轟動方圓數十里的新聞。但父親卻給了他們兜頭一盆冷水——家里根本拿不出8000元的高額學費。情急之中，兄弟二人外出打工為自己掙學費。在病重的爺爺一再說服和責罵下，父親賣掉了家里唯一的牲口和過冬的糧食，母親則挨家挨戶的借錢。最后的全部所得只能勉強支付一個人的開支。萬般無奈下，母親只得讓弟兄兩個人猜玉米粒抓鬮。結果，弟弟中簽。梁亮絕望地撕掉了大學錄取通知書，這讓一直暗戀著他、并且也被華東大學錄取的女同學尹雪華痛苦不已。就在鄉親們前來為弟弟梁明送行的時候，梁明卻失蹤了——弟弟梁明把上大學的機會讓給了哥哥，因為哥哥為了他能讀完高中，硬是停了兩年學在家務農。梁亮和尹雪華來到了上海，可這個城市對他們的到來似乎并不十分友好。剛進校門報到的第一天，梁亮就被一個學生家長譏諷為“叫花子”。其后，他的言談舉止、穿著打扮都成了同學們的笑柄。可他并沒有像有著一半上海血緣的尹雪華那樣一味的屈就。