在粵北，他意外地遇到了地下黨胡少海等人。聽胡少海的介紹后，朱德決定智取宜章。

智取宜章一鳴驚人，揭開了湘南暴動的序幕。朱德率部在湘南橫掃二十余縣，并成立了七個縣的蘇維埃政權，同時進行土地革命。這是中國二十世紀最大的一次起義。三個月后，由于湘南特委的極左行動，使得起義軍不得不下令轉移。朱德率部向井岡山進發。