宋仁宗年間，災荒連年，契丹兵又屯中原，形勢十分惡劣。在朝中上下為太師賀壽之際，邊關派信使傳來一百萬軍餉未到，三軍斷炊的消息。假達圣旨的太師和掌管軍餉的張堯佐心中大驚，派人刺殺信使，信使剛好在開封府門前被刺，包拯目睹一切，決定親往河東查訪。