1963年，吳天云由江蘇揚(yáng)州醫(yī)專畢業(yè)，與一批江南學(xué)子一起分到南疆的帕米爾高原。坐了7天的卡車，吳天云和同學(xué)王成林到達(dá)克孜勒蘇州的烏恰縣。荒原上縣醫(yī)院的條件不堪入目，面對(duì)飲食不習(xí)慣，語(yǔ)言又不通，開(kāi)了藥方而無(wú)藥可取的困境，他震驚而沮喪。第二天天亮了，一輛馬車?yán)晃灰蛭赋鲅菘说目伦迥撩窦瘪Y而來(lái)。情況緊急，送病人去州醫(yī)院已來(lái)不及，吳天云請(qǐng)示手術(shù)搶救，但是李院長(zhǎng)卻告訴他醫(yī)院沒(méi)有手術(shù)刀。眼看著病人死去，親屬們呼天搶地地哭喊，吳天云忍不住眼眶一濕。王成林趁機(jī)鼓動(dòng)說(shuō)，在缺醫(yī)少藥的地方當(dāng)醫(yī)生，只能空有一番抱負(fù)。二人商議后四處發(fā)信，要求重新分配或調(diào)動(dòng)工作。