就在陳家洛亡母墳前，乾隆與陳家洛密談。乾隆不允吐露身世隱密，但認為二人一見投緣，欲邀陳家洛同回北京，在手下作事，使得見家洛，如同見到陳閣老。陳家洛以為自己乃江湖中人，無心貪戀富貴，加以婉拒。海寧觀潮，為當地勝事之一。乾隆與陳家洛并往觀潮，并以潮水的澎湃漲落，乃自然之勢，暗喻自己的處身江湖之間，亦順自然之勢。二人所言不合，只好擊掌為誓，謂他日無論誰在誰的手中，亦必予以寬宥，得免一死。乾隆愛重陳家洛，說但有所求，無不依從，家實時請釋文泰來，乾隆答應不殺，但不能釋放。臨別，并以綠玉一塊，贈陳家洛。陳家洛再到故家，與瑞姑敘舊。瑞姑說出家中各項變化，相對唏噓。陳家洛回到馬家大廳，眾人見總舵主回，心中釋然，并追問文泰來消息。此時，西川雙俠匆匆奔入。