這一天令汪詩(shī)萍終生難忘——她所在的工廠破產(chǎn)了，這位大學(xué)機(jī)械系畢業(yè)生不得不接受下崗的現(xiàn)實(shí)；與此同時(shí)，她的男友黎子游則順利地通過(guò)了托福考試，馬上就可以出國(guó)留學(xué)。 汪詩(shī)萍開(kāi)始尋找出路。黎子游勸汪詩(shī)萍也像他一樣考托福出國(guó)，而汪詩(shī)萍則需要一份工作支持弟弟讀書(shū)，境遇的不同培養(yǎng)了兩人矛盾的萌芽。伴隨著命運(yùn)的兩極走向，這對(duì)同窗戀人不得不正視情感世界的隱憂(yōu)。 一天，汪詩(shī)萍邂逅了大學(xué)同學(xué)方圓圓，獲得了一些關(guān)于社區(qū)方面的信息。不久前，方圓圓滿(mǎn)懷一腔抱負(fù)去魯青社區(qū)“了解社會(huì)”，當(dāng)了幾天社區(qū)主任后，因吃不了苦而中途撂了挑子。汪詩(shī)萍譏笑方圓圓“沒(méi)出息”，方圓圓則說(shuō)汪詩(shī)萍是“站著說(shuō)話不腰疼”。兩個(gè)人于是打了一個(gè)賭：賭汪詩(shī)萍能不能到社區(qū)干上一年。 方圓圓帶著汪詩(shī)萍去見(jiàn)市民政局局長(zhǎng)李一民，談了她們的想法。李一民聽(tīng)了很高興，說(shuō)中國(guó)的社區(qū)建設(shè)任重道遠(yuǎn)，需要大批的年輕人、知識(shí)分子投身進(jìn)來(lái)。李一民肯定了汪詩(shī)萍的勇氣，答應(yīng)為她安排。 汪詩(shī)萍把自己的想法說(shuō)與黎子游，黎子游堅(jiān)決反對(duì)。在黎子游的印象中，今天的社區(qū)與當(dāng)年的居委會(huì)完全重合。他認(rèn)為汪詩(shī)萍是要做老大媽所做的事，無(wú)非是走街串巷發(fā)鼠藥、收衛(wèi)生費(fèi)。在他看來(lái)，一個(gè)大學(xué)生做出這種選擇純粹是一種墮落。 黎子游偷偷跟當(dāng)干部的母親黎鳳珍商量，希望她給汪詩(shī)萍找一份體面的工作。黎鳳珍一直反對(duì)兒子這樁婚事，理由是汪詩(shī)萍出身卑微，所以黎子游的話還沒(méi)說(shuō)完就被她斷然回絕了。她希望兒子能面對(duì)現(xiàn)實(shí)：一個(gè)正往上走，一個(gè)在往下滑，背道而馳又怎么能走到一起？她的觀點(diǎn)是懸崖勒馬還來(lái)得及。 汪詩(shī)萍在李一民的安排下見(jiàn)了街道主任陳福源，陳福源又給魯青社區(qū)主任謝保芳打了個(gè)電話，讓她安排汪詩(shī)萍以臨時(shí)聘用人員的身分到社區(qū)工作。謝保芳是退了休的京戲演員、老居委會(huì)主任。這人作風(fēng)跋扈，當(dāng)官意識(shí)很強(qiáng)，方圓圓就是跟她合不來(lái)才開(kāi)了小差，所以謝保芳對(duì)大學(xué)生沒(méi)有好看法，對(duì)汪詩(shī)萍自然也懷有一點(diǎn)敵意。 汪詩(shī)萍上班了，辦公地點(diǎn)是租用的一套民房。謝保芳一邊洗腳一邊分工，她讓副手吳金陵負(fù)責(zé)民事調(diào)解，吳金陵不服從，這任務(wù)便落在了汪詩(shī)萍的身上。正開(kāi)著會(huì)，民事調(diào)解的任務(wù)就來(lái)了：一位老大媽找上門(mén)來(lái)討要醫(yī)藥費(fèi)，稱(chēng)鄰居家的狗突然叫喚，把她的心臟病嚇?lè)噶恕Ｖx保芳擦著腳開(kāi)始派任務(wù)，讓汪詩(shī)萍前去解決糾紛。 汪詩(shī)萍來(lái)到居民樓里，敲養(yǎng)狗人家的門(mén)，里面沒(méi)有反應(yīng)。好不容易敲開(kāi)了，里面卻鉆出個(gè)猛張飛，沖她們大喊大叫。那人叫管盈利，是個(gè)開(kāi)飯館的。汪詩(shī)萍無(wú)可奈何地聽(tīng)任管盈利與老大媽爭(zhēng)吵，卻無(wú)力解決矛盾，后來(lái)管盈利和老大媽竟形成統(tǒng)一戰(zhàn)線，把她趕了回來(lái)。 謝保芳罵了聲“大學(xué)生真沒(méi)用”，然后到樓里各打五十大板，雙方不服，揚(yáng)言要告狀，謝保芳留下一句：“愛(ài)上哪告上哪告！”然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。 汪詩(shī)萍下了班回到工廠的單身宿舍，見(jiàn)黎子游正在門(mén)口等她。黎子游問(wèn)汪詩(shī)萍感覺(jué)如何，汪詩(shī)萍懶得回答。黎子游心知肚明，斷言汪詩(shī)萍干不長(zhǎng)，也就是兩天新鮮。 社區(qū)門(mén)前貼出了一張享受“低保”人員名單，管盈利竟然也榜上有名。一石激起千層浪，沒(méi)得到“低保”的窮人來(lái)社區(qū)大吼大叫，說(shuō)“低保”發(fā)放不公平。一位婦女甚至背來(lái)了抽風(fēng)的丈夫，說(shuō)是被社區(qū)氣抽的，向社區(qū)討說(shuō)法。謝保芳也有辦法，找來(lái)幾個(gè)享受“低保”的人維持秩序，背走了抽風(fēng)的，勸走了大家，并許諾一定解決問(wèn)題，讓大家滿(mǎn)意。 謝保芳的解決辦法竟是讓汪詩(shī)萍去各家做思想工作，讓大家接受現(xiàn)實(shí)。汪詩(shī)萍接受任務(wù)到各家走訪，沒(méi)完成謝保芳交代的任務(wù)，卻看到了一些不公平的事實(shí)。她走進(jìn)管盈利的家，第一眼看到的就是兩條汪汪叫喚的寵物狗——養(yǎng)得起名貴的狗還沒(méi)錢(qián)吃飯嗎？她走進(jìn)一個(gè)離異女人的家，看到的是高檔的彩電和家具，她木然地聽(tīng)著女人講她的理由，心里卻大惑不解。而當(dāng)她走進(jìn)張奶奶家時(shí)，卻被眼前的一幕打動(dòng)了——那才叫家徒四壁，一位小女孩正收拾撿來(lái)的垃圾——那是奶奶撿來(lái)的，她們唯一的生活來(lái)源。小女孩叫小悅，她的父親夏志遠(yuǎn)還在獄中服刑，拾垃圾的老太太正病在床上。汪詩(shī)萍從小悅口中知道，奶奶用自己吃藥的錢(qián)買(mǎi)了補(bǔ)品，準(zhǔn)備帶給獄中的爸爸。更讓汪詩(shī)萍感動(dòng)的是，老人竟十分大度，領(lǐng)不到“低保”竟毫無(wú)怨言，說(shuō)社區(qū)也有社區(qū)的難處。截然不同的兩極人格，令汪詩(shī)萍感慨萬(wàn)千……