趙金祿撒下大網并成功地抓獲了榭棠，為了扳倒瞬華將清潔堂占為己有、為了抓住烏蒙托夫向上級邀功請賞，他殘忍地折磨夏禾以逼迫榭棠說出通共的實情。為了不讓榭棠說出實情，也為了保護周行疆與清潔堂，夏禾抵死反抗被趙金祿殺害，榭棠也被關進大牢。周行疆命令銀鎖趕緊去追趕北上抗日的大部隊，而自己繼續留下來，設法營救榭棠。

清潔堂的寡婦綠蠶突然嘔吐起來，她的反常令瞬華十分疑惑，號脈后發現她居然是懷孕了。寡婦懷孕的嚴重后果不言自明，綠蠶苦苦哀求瞬華救自己一命，為了保住孩子，她不得不將隱情告訴瞬華：從小父母雙亡的綠蠶與奶奶相依為命，奶奶病逝后，家里一貧如洗的綠蠶連一口薄棺都買不起，為了安葬奶奶，她將自己賣到了鐘家，給鐘家八歲的兒子小寶當童養媳。

鐘氏夫婦沒有生育，他們收養了同族的從小就失去了父母的小寶，并對他十分溺愛。綠蠶到鐘家后，每天除了伺候丈夫吃喝拉撒，還要忍受刁蠻婆婆的百般辱罵，幸虧當教書先生的公公聞良知書達理，常常暗中幫助她，這讓從小沒人疼愛的綠蠶倍感溫暖。而鐘家一個祖傳的惡俗卻讓聞良進退維谷，原來，為了能讓鐘家血脈如江水一般綿延不絕，凡是三代單傳的，必須給幼兒娶妻，并且洞房花燭夜由長輩與兒媳圓房。讀過圣賢書的聞良對這種有悖倫常的陋俗十分反感，他回到鎮上教書以躲避族長的逼迫。聞良的行為讓鐘氏族長十分不滿，他告訴聞良，如果三天過后他還不與綠蠶圓房，那么將會由村里的其他鐘氏男子來代替。當他進退兩難的時候，綠蠶卻到鎮上找他來了。