邵晉鏗出身江南織造的大機織戶，因時局巨變，盛極一時的織造世家亦隨之末落，鏗從此與父邵學儒及弟邵晉鏘相依為命。寶翠瓏是清朝格格，因皇族沒落，瓏母寶金湘云又因好賭而傾盡家財，瓏被逼與云遷往上海。鏗拉人力車來維持生計，而鏘不理鏗勸告，在黑幫主腦辛百川經營的鳯舞臺當侍應。海棠是雜耍團賣藝女子，來到上海后，遷到大雜院與鏗成為鄰居。鏗痛恨黑幫欺壓貧苦弱小，對他們的行為甚反感。川得力助手榮昊東與鳯舞臺名女星冷香泠在街頭遭仇家行刺，東得鏗提示而避過一劫，東從此對鏗留下深刻印象。鏗母的旗服被盜，輾轉落在瓏手中。