惠能歷經坎坷來到東山寺，遇弘忍，自報家門只求作佛。 弘忍問：“汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛？” 惠能大聲應答：“人雖有南北之分，佛性本無南北，獦獠身與和尚不同，佛性有何差別？”弘忍為之震驚。同意收留惠能，令其去后院舂米劈柴，卻遭道如排擠。 夜晚，弘忍做夢驚醒，步出方丈室。只見惠能一人汗流滿面在舂米……