南宋學子宋慈，自小著迷于斷案釋疑，在睡夢中解開一個骷髏之迷，醒來豪言，此生必得成就刑獄偉業。翌日，京榜題名的宋慈與同科好友孟良臣相邀酒肆，舉杯暢飲。席間，孟良臣告訴義兄他已請命受任梅城知縣。宋慈深知梅城縣地處邊遠，人事艱險，前任知縣上任僅半年就不明不白地遇難身亡，宋慈對好友此去甚感憂慮。梅城縣已故知縣竹梅亭之女竹英姑懷疑父親死的蹊蹺，來到京城找到曾在衙門當過捕頭并有著“捕頭王”之稱的遠房兄長商議，欲請當朝著名刑獄推官宋鞏出馬，查明父親遇難真相。宋慈完婚之日，良辰已到，花轎臨門，任嘉州推官的父親卻遲遲未歸，只得先將新娘迎入府中。正當一對新人行三拜大禮之際，一輛馬車冒雨而至，馬車載回的竟是宋父遺體……