武則天統治的大周中葉，江南大旱三年，民不聊生，餓殍遍地。朝廷發放賑災的糧食卻難覓蹤影，災民們前往京城告狀，在上京途中，遭到不明身份的殺手的屠殺。狄仁杰向武則天提出辭官還鄉，負責糧案的戶部侍郎陳銳被暗殺，在大將軍馬仁義的操縱下，所有的懷疑都指向了狄仁杰。