五十年代初，剛剛解放的西北大漠邊塞仍是一片土匪橫行之地。 當年的紅軍師長羅海青帶領中國人民解放軍進駐圖蘭縣，準備建立新中國人民政府。 羅海青來到圖蘭縣還有一個未了的心事，就是想尋找到曾經在這兒的一場戰斗中犧牲的四十幾位戰友的遺骨。茫茫的荒模中，他原來戰斗過的海子固已是一片廢墟。 土匪趁他外出尋找戰友遺骨，城中空虛之際，對圖蘭縣委進行了偷襲，大部分干部犧牲。他們還燒了城內最大的糧棧，要給共產黨和新政權點顏色看，糧老板就是圖蘭縣商會會長馬伯仲。 省地委為加強新生政權的建設，組織了一批干部和知識分子前來圖蘭。讓羅海青十分驚訝的是，他十多年未見的母親和從未謀面的包辦童養挖申黃梅也隨車同來。