起初，連城為接近喬生，來到貧民區(qū)，與這里的居民感情也漸深，喬生也在此時對連城的感情有所改變，兩人互有好感，漸生情意。喬生亦對天發(fā)誓，考取功名后，一定回來娶連城過門。

連城、賓娘、喬生的三角關(guān)系未得解決，波瀾又起。鹽商公子王化成對連城一見鐘情。不惜豪擲萬金、登門向史孝廉提親！史孝廉看準對方財勢，早忘卻連城心有所屬，一口答應(yīng)！連城反對，史孝廉為快快了事，竟快速替王化成與連城辦起婚事。連城欲抗無從，屈在新房中，得了怪病。史孝廉找來西域頭陀為連城診療。頭陀開出藥方，竟要以愛她的男子自割胸肉作為藥引，才能治好。喬生愿意割肉，托賓娘送肉。 賓娘明白喬生愛的是連城，一氣之下，也得了連城的怪病。史太守救女心切，暗中將喬生的肉換掉，將假肉送到連城那里。賓娘吃了喬生得肉痊愈了。連城吃下假肉，在父母的百般勸誘及威脅下，無奈答應(yīng)了王化城的婚事。

同時，喬生因為割了自己的胸肉，再加上連夜趕路，在縣考當日，考卷未答完，便昏迷在考場之上。 大婚當日，喬生趕來阻止，怎么奈王化城以“安樂窩”百姓的生死存亡相威脅，喬生無奈，離開。 因為沒有吃的是假肉，再加上拜堂時的打擊，連城當日便猝死在新房內(nèi)。