明太祖朱元璋在長安右門外專設(shè)登聞鼓，允許尋常百姓擊鼓鳴冤直訴于朝廷。百姓旦有冤情，必親自受理。

一日，一位名叫黃杰民的人擊鼓鳴冤，被帶上殿堂，向皇帝哭訴殺死其十八歲小兒的京城第一富商薛世明之子薛強(qiáng)被抓后并未被處死，對外謊稱瘟病而死，實(shí)則是其家人花錢買通，撈出了獄門。

朱元璋近來聽聞京師大獄中屢有獄卒向犯人敲詐勒索之事，如今又聽到如此藐視法律朝綱的事情，龍顏震怒，命刑部尚書開濟(jì)徹查此事，并委派都察院御史韓宜可協(xié)查。黃杰民說此消息是一個(gè)叫做劉桂的同鄉(xiāng)所告知，而劉桂的消息又來自獄中一位知情人。但具體這位知情人的姓名，劉桂卻不肯明言。

刑部尚書開濟(jì)命侍郎王希哲去將劉桂找來問話，不料膽小怕事的劉桂早已逃的不見蹤跡。開濟(jì)嚴(yán)刑審問涉及此事的獄醫(yī)及獄卒，但他們都一口咬定薛強(qiáng)確實(shí)是染瘟病而亡。找不到劉桂，就得找到那個(gè)獄中的知情人，可那個(gè)知情人神龍見首不見尾，案情毫無頭緒。

這頭開濟(jì)與韓宜可在緊鑼密鼓的調(diào)查，那頭王希哲等人也在膽戰(zhàn)心驚的運(yùn)籌。原來，這件企圖瞞天過海的案件正是侍郎王希哲，主事楊叔征，司獄仇衍，獄醫(yī)儲建安聯(lián)手謀劃的。此時(shí)，他們也在苦苦尋找那個(gè)神秘知情人。他們排除了當(dāng)時(shí)參與此事的獄卒馬二、李三、喬老六是告密者的嫌疑，那么，到底還有誰會知曉他們自以為做的神不知鬼不覺的事呢？