上世紀90年代，剛剛大學畢業的袁小米分配到編輯部實習，她在家中排行老二，哥哥袁帥是現役軍人，弟弟袁兵正在讀高中，爸爸袁正杰是一位離休的將軍，媽媽方鶯鶯也退休在家。28歲的袁帥當上了連長，方鶯鶯打算解決兒子的個人問題。袁帥招兵時被安排相親，女方在一家地產公司工作，兩人沒聊幾句便各自離去。

袁兵老師做家訪，袁帥回家時方鶯鶯介紹兩人認識，林老師建袁兵家人多和他聊聊。袁兵放自制的煙花爆竹時被執勤的士兵送到家中，袁正杰答應會找相關領導做檢討。袁兵在方鶯鶯的示意下回屋寫檢討，袁正杰不支持她的做法，袁兵進屋后跳窗跑走。袁兵在外面鬧事，受傷者家人來到袁家理論，袁正杰很生氣。

袁兵放學后不敢回家，他找袁小米吃飯，趁沒人時袁兵更換了辦公室的電腦操作系統，主編很惱火，袁兵在要求下才恢復了電腦設置。袁正杰找到袁帥商量，他想送袁兵去部隊當兵，說服方鶯鶯比較困難。袁兵回家后觀看袁帥和袁正杰下軍棋，兩人在當兵的問題上對袁兵用激將法，袁兵正中他們下懷，他發誓要當兵來證明一下。

袁正杰故意對袁兵闖禍置之不理，方鶯鶯很擔憂，袁正杰把想法告訴她，她反對袁兵當兵。袁帥的招兵工作接近尾聲，他和林老師相親時錯過了對方。袁兵吃飯時向家人宣布他報名當兵的事情，方鶯鶯很意外，她堅決反對。

袁兵要在軍營里實現自己的理想，回屋后穿上了袁帥的軍裝。袁正杰去袁兵屋里講明當兵的苦，袁兵不怕吃苦，在袁帥的幫忙下袁兵如愿以償地當上了兵，袁兵走之前希望袁正杰能在家里的榮譽墻上給他留一塊兒地方，袁正杰答應了。袁兵入伍后分在何孟杰所在班里，袁帥去宿舍強調部隊紀律。