1950年，新疆和平解放不久，人民解放軍六軍某師炊事班班長王大河奉命帶領炊事班前往邊遠的鐵列克鎮，為部隊改善生活采買牛羊。隨行的有解放軍五軍維吾爾族女戰士兼翻譯古麗努爾，以及女軍醫肖麗舟。肖麗舟是看望在鐵列克國民黨起義部隊邊防大隊任教導員的未婚夫許岳的。 王大河一行經過三天跋涉來到鐵列克鎮，卻發現鎮里氣氛緊張，邊防大隊士兵荷槍實彈，戒備森嚴。入夜，王大河與在邊防大隊任副教導員的孫天保在旅館相遇，才知道許岳和警衛員今天下午被暗殺。孫天保當時雖不在現場，但認為兇手肯定是邊防大隊的一伙反動分子。目前，邊防大隊情況十分緊張，有兵變的危險。 孫天保當即用旅館電話向師長報告了邊防大隊的情況，師長說，邊防大隊大隊長牛德彪已經向他報告，許岳是遭到土匪襲擊犧牲的，并保證部隊不會發生兵變。師長認為，根據當前形勢，牛德彪兵變的可能性不大，要孫天保返回邊防大隊繼續工作。接著，師長又在電話中對王大河說，邊防大隊情況確實不穩，而且駐地博格達沁古堡內儲存了大量的軍火彈藥。他要王大河前往邊防大隊接替許岳擔任教導員，保證部隊穩定和軍火彈藥的安全，三天后，再將職務交給師里派去的新教導員。 但是，王大河卻對是否接受任務態度猶豫，邊防大隊不僅形勢復雜，情況不明；而且他所帶的是一個炊事班，沒有戰斗經驗；加之邊防大隊大隊長牛德彪曾經是他戰場上的老對手，并因為在一次戰斗中敗在了牛德彪的手下，他才由營長降職到炊事班當班長的原因。因此，沒有立即答應師長的要求。師長對王大河說，你再考慮一下，我等著你的答復。 清晨，王大河率炊事班準備前往牧區采買牛羊，途經博格達沁古堡，恰巧碰見邊防大隊士兵掩埋許岳遺體，肖麗舟發現許岳犧牲，悲痛欲絕。王大河面對戰友犧牲的情景，想到維護邊防大隊穩定的重要，毅然決定帶隊前往博格達沁古堡，履行任務。